Otro entrañable amigo, Jesús Carrasco González, Presidente del CCE de 1996 al 2000,  me entregó en condición de préstamo -es una joya histórica- el núm. 4 del Boletín Informativo del Centro Cubano de España de noviembre de 1969, que además de contar con brillantes artículos,  reseña varias de sus actividades.

       Entre los Actos Conmemorativos figura la Misa celebrada el 8 de septiembre en homenaje a la Virgen de la Caridad del Cobre en la Parroquia de Nuestra Señora de la Caridad ubicada en la calle Mesón de Paredes, oficiada por el Padre Moreno que se encontraba de paso en Madrid. Como la Iglesia resultó pequeña, los fieles estaban en la calle debido a la gran cantidad de asistentes estimados en 2.000. Predicó el Padre Gerardo González.

       El 10 de octubre se conmemoró El Grito de Yara. El principal orador fue el doctor Leonel Antonio de la Cuesta. La parte artística, presentada por la polifacética Dinora Ayala, contó con la actuación de la gran cantante Sandra Haydé que fue acompañada al piano por el maestro Armando Oréfiche.

       El 12 de octubre se celebró el Día de la Raza. Abrió el acto el doctor Carlos Felipe de Armenteros. El Padre Merito González Artigas bendijo la tierra traída de La Habana e Isla de Pinos. La parte artística contó con la intervención del famoso tenor Miguel de Grandy acompañado por nuestro querido pianista José Luis Fajardo. El joven compositor Oscar Gómez Díaz y su hermano Jorge nos deleitaron con algunas de sus obras. Presentó a los artistas nuestro admirado y querido showman Dr. Óscar Gómez.

       Y entre las Actividades Artísticas cabe destacar el Festival Olga de Cuba el 22 de julio, a la cual se rindió un gran homenaje. Estuvo acompañada por el maestro Juan Bruno Tarraza. También participó Oréfiche. Como el aforo del Centro era insuficiente, numeroso público siguió desde la calle la actuación de nuestra cantante que al darse cuenta de esto se dirigió a ellos desde un balcón haciéndolos partícipes así de su actuación

       Entre las Actividades Recreativas en los salones del Centro también tuvieron lugar Cine, Teatro y Bingo. El 19 de septiembre se proyectó "Gigante"; "Le soleil dans l'œil" cedida por la Embajada francesa, el 26 de septiembre; “Apolo X-Xl" el 3 de octubre, cedida por la Embajada de EE. UU.; "Molly Brown" el 18 y  19 de octubre; y "El Último Homicidio" el 25 de octubre.

La obra de teatro del gran Alfonso Paso "Desde Isabel con amor" se puso en escena el 15 de agosto. Tuvo mucho éxito.

       Y el nuevo ciclo del Bingo dio comienzo el 11 de septiembre celebrándose todos los jueves, cuya recaudación se destinaba a obras benéficas y sociales. El director de sala era el gran Dr. Oscar Gómez Hemández que en una fotografía del Boletín aparece micrófono en mano cantando los números. Parece un galán de cine.

       De aquel 1969 guardo un recuerdo entrañable e inolvidable. El 31 de diciembre lo pasé en el Centro Cubano de España en compañía de mi esposa. Había un fiestón. Lo singular era que Bobi se encontraba en estado de buena esperanza. Cuatro meses más tarde trajo al mundo a Pitín, que ya nos hizo abuelos.

(IV)

       Paso a escribir de Enrique Tous Pons, de la vieja guardia del exilio cubano en España y siempre de los más comprometidos -siempre al pie del cañón- con la causa de la libertad de Cuba. Como ya dije en la primera colaboración de esta serie, Enrique formó parte de aquel quinteto (los Lobo, Manzarbeitia, Arruza y Adolfito Arenas eran los otros cuatro) que se movió por los despachos de varios Ministros de Franco en busca de la autorización pertinente para que nuestro Centro llegara a tener personalidad jurídica lo que lograron en mayo de 1966. Ocupó diversos cargos en sus Juntas Directivas, la Presidencia de 1975 a 1978. A pesar de sus achaques -­casi todos los setentones los tenemos- suele visitar el Centro de lunes a viernes. Por las mañanas lo hace los lunes, miércoles y viernes para comentar la actualidad cubana e internacional, charlar con algunos recién llegados de Cuba, y recoger el Diario Las Américas de Miami que el Centro recibe gratuitamente. Por las tardes también acudía al Centro para jugar al dominó, lo que ha tenido que suspender por la falta de un jugador, aunque confía en que pronto aparezca alguno para seguir jugando. Como buen amigo de Carlos Alberto Montaner, Presidente de la Unión Liberal Cubana., y afín a su ideario político, económico y social, suele llevar encima fotocopias de sus artículos -brillantes, por cierto- que entrega a sus amigos y conocidos y también a los que llegan de Cuba.

       Fumador empedernido de cigarrillos sostiene que eso de que el tabaco produce cáncer es un cuento chino. Como detalle curioso de su anatomía quiero señalar que desde 1952 vive con sólo las dos terceras partes de un riñón. El otro y la tercera parte del que conserva le fueron eliminados quirúrgicamente en la ciudad de New York hace cincuenta años.

Más de una vez lo animé para que escribiera sus memorias, lo que están haciendo muchos cantamañanas -él no lo es- que no tienen nada interesante que contar. Me respondía que todavía le quedaban muchos años de vida para hacerlo.

       Enrique nació el 19 de septíembre de 1927 en la calle Correa de la Víbora, La Habana. Sus padres fueron José Tous y María Pons, catalanes de Tarragona. En 1935 su padre, después de hacer una buena fortuna, se retiró y, con su esposa y sus cuatro hijos, se trasladó a Cataluña. A principios de 1936 don José regresa a la Habana para acabar de liquidar sus negocios, sorprendiéndole el estallido de la guerra civil en Cuba sin posibilidades de volver a España. Su esposa, después de muchas gestiones, logra embarcar en Barcelona con sus cuatro hijos en un buque de guerra francés con destino a Marsella, cuyas bodegas iban abarrotadas de fugitivos. Y en un trasatlántico italiano embarcan en Marsella para New York y de esta ciudad hacia La Habana en otro barco.

       Sus prímeros estudios los hace -años 1937 y 1938- en el Colegio de La Salle del Vedado. Durante los años 1940 y 1941 estudia en el Loyola College de los Jesuitas en Montreal, Canadá, cuya enseñanza era de tipo militar. Regresa a Cuba e ingresa en el Colegio de Belén donde cursa el primer año del bachillerato. Vuelve al Loyola College y allí permanece tres años graduándose en High School con la categoría de cadete del Ejército de Canadá. En 1946 regresa definitivamente a Cuba. Trabaja por el día en la firma Tous & Astorqui y por las noches estudia Ciencias Comerciales en la Universidad de La Habana. No concluye la carrera al prestarle más atención a los lucrativos negocios familiares, de los cuales era accionista mayoritario. La actividad más importante de esa compañía era la de ser Agente de Buques, controlando la carga y descarga de los mismos cuya principal mercancía era el azúcar al manejar más de 800.000 toneladas anuales en los 21 puertos con aduana de Cuba. Enrique es el único sobreviviente (era el más joven) de los siete ejecutivos de la Cámara de Comercio e Industria de aquel tiempo. Enrique me advierte que es probable que hayan algunos errores de poca monta en las fechas, en los años, que me ha dado de su época de estudiante.

       Como a tantos cubanos no le agradó el golpe de estado de Fulgencio Batista que. por cierto. resultó ser un niño de teta al lado del siniestro Fidel Castro, y participa en la lucha contra su dictadura desde las filas del Directorio Estudiantil Universitario y el Partido Ortodoxo en el que militaba Fidel al que había conocido en el Colegio Belén cuando ambos tenían respectivamente 14 y 15 años. Nunca fueron amigos, sólo conocidos.

(V)

       Como ya dije, Enrique se opuso a la dictadura de Batista y a los pocos meses del triunfo de la Revolución comienza a combatirla desde las filas del M.R.R. (Movimiento de Recuperación Revolucionaria), cuyo fundador había sido Manuel Artime, muchos de cuyos miembros fueron fusilados o cayeron heroicamente en combate. Éstos son los nombres de unos pocos de los fusilados: Rogelio González Corzo ("Francisco"), Manuel Guillot Castellanos, Antonino Díaz Pou, Jorge Fundora y Margarito Thorndike.

       A principios de abril de 1961, Enrique viaja a EE.UU. para entrevistarse con dirigentes del M.R.R. a fin de coordinar las actividades del movimiento en aquel país con las de la Isla. En Miami lo hace con Óscar A. Salas Marrero  y en New York con José Antonio Mestre Sirvén. En esa ciudad también participa en reuniones con figuras importantes del exilio como eran, por ejemplo, el Dr. José Miró Cardona, Manuel A. de Varona y Manuel Ray.

       El fracaso de Playa Girón lo sorprende en New York. A ruegos de su esposa, Yolanda González García.. y de sus padres -los de Enrique- ese mismo año de 1961 se traslada para España. Yolanda lo había hecho directamente desde Cuba en 1960 con sus seis hijos. En España aumentan la prole con otros dos herederos. En total son siete varones y una fémina. De nietos tampoco están nada mal: son dieciocho. No creo que haya muchos matrimonios cubanos en el exilio con tan abundante descendencia. No es un récord, pero sí un buen average.

       Ya tenemos a Enrique en Madrid. Corre el año 1962. Abre una oficina en la Gran Vía dedicada a negocios relacionados con barcos, fletes, etcétera. Sucesivamente crea estas compañías: Contrataciones Marítimas, Exclusivas Marítimas y Marítima Barlovento. No abandona, sin embargo, su actividad política, denunciando y combatiendo la tiranía cubana dentro de las pocas      facilidades que concedía el Gobierno de España a los exiliados cubanos.

       Ya se empezaba a fraguar la idea de establecer un Centro Cubano en Madrid de lo que ya escribí en su momento.

       No todos sus negocios fueron exitosos. Algunos lo achacan a la prioridad que siempre ha dado a la causa de la libertad de Cuba, de lo que está muy orgulloso y no se arrepiente. No todos los cubanos bien acomodados que residen en España pueden decir lo mismo. Muchos siempre se negaron a ser socios del Centro. Todavía están a tiempo; las cuotas son ínfimas y no les afectaran sus fortunas.

       Concluido este superficial curriculum vitæ de Tous, paso ya a escribir más en concreto del CCE.

       En sus primeros años de vida -nació en 1966-, en el mismo se impartían clases de geografía e historia a los niños cubanos, y a los mayores clases de inglés dado que el destino final de la mayoría eran los Estados Unidos. Había profesores cubanos, españoles y americanos. Todas las enseñanzas eran gratuitas. Y a propósito de ese destino final, es digno de mención don José María Ramón de San Pedro, presidente de la Trasatlántica Española que, por cierto, se había fundado en Santiago de Cuba en el siglo XIX. Pues bien, don José María facilitaba gratuitamente pasajes a muchos cubanos carentes de medios económicos en los barcos que hacían la ruta de puertos españoles a americanos. A lo sumo sólo cobraba el 10% del importe del pasaje. Ese trato preferencial lo había  conseguido Enrique dado que su padre tenía una gran amistad con San Pedro.

       También había un dispensario médico a cargo del Dr. Óscar Gómez Hernández que atendía a los cubanos carentes de medios para pagar una consulta privada. Como Óscar trabajaba en Pfizer tenía más facilidades para conseguir medicinas que recetaba y facilitaba a los enfermos. El Dr. Gómez también ejercía de psiquiatra. Había muchos deprimidos y no era para menos. La década de los 60 fue la más dura del exilio en España. El Centro también contaba con un ropero, gracias al cual muchos exiliados se protegieron del frío en aquellos crudos inviernos madrileños -bastante peores que los de ahora-, alojados además en pensiones cuya calefacción. si la tenían, dejaba mucho que desear.

       En lo deportivo el Centro contó con un equipo de béisbol. La idea de su creación partió principalmente de Sungo Carreras, famoso ex jugador profesional cubano. Sungo no llegó a disfrutar de los triunfos del equipo pues se trasladó a un país centroamericano con un buen contrato. Un servidor se lo encontró varias veces en la década de los 70 en San Juan de Puerto Rico. Charlar con Sungo era una delicia.

       Los uniformes, guantes, etcétera, se los regaló al Centro la Base Aérea Norteamericana de Torrejón de Ardoz que también tenía un team formado por americanos destacados en la misma. Se jugaba en el Estadio de La Elipa, popular barrio madrileño, cuya instalación eléctrica la había sufragado El Cortes Inglés, que contaba con otro equipo formado en su mayoría por cubanos. Había otro más denominado "Los Piratas", subvencionado por cubanos exiliados, entre los cuales destacaba Guillermo Solís, importante accionista de El Encanto de La Habana y del de Madrid, establecido éste en la calle Fuencarral, cuya vida no fue muy larga al no tener el éxito que se esperaba.

       El Centro Cubano de España contribuyó en gran medida a la difusión de este deporte en España aunque siempre fue minoritario. En las secciones de deportes de los periódicos españoles es raro encontrar alguna referencia al béisbol. En las vitrinas del Centro se encuentran cinco trofeos (copas) ganadas por nuestro equipo en otros tantos torneos, algunos disputados en Vigo y Gijón. Enrique siempre acompañó al equipo y más de una vez de su bolsillo sacó dinero para resolver dificultades económicas perentorias del mismo. De esto a él no le gusta hablar.

(VI)

       La primera parte de esta colaboración no tiene relación alguna con la historia del Centro Cubano de España pero sí la tiene con Cuba. Por considerar de cierto interés la anécdota que voy a referir quiero dedicarle a la misma unas líneas.

       Como sabemos, la diáspora del pueblo cubano se inició el mismo 1° de enero de 1959 y todavía continúa. En cualquier lugar de este planeta uno puede encontrarse sorpresivamente con un cubano no partidario del régimen castro-comunista, condición sine qua non, al menos en lo que a mí respecta, para poder intimar con el mismo.

       Pasando varios días de mayo de 2002 en Dublín, capital de la República de Irlanda (Eire), donde residen mi nieto, mi hija y mi yerno, una tarde la dediqué a recorrer la calle en que vivían, barrio de Ballsbridge, en la cual tienen su sede estas embajadas: Italia, Gran Bretaña, Israel y EE.UU. Después de pasar la de U.S.A. (su protección exterior se limitaba a un solo policía paseando por la acera), a unos cien metros me topé con un pequeño y antiguo edificio (son abundantes en Dublín) en cuya fachada había un letrero con este texto: BELLA CUBA, CUBAN RESTAURANT. Sin pensarlo dos veces, subí al Restaurant (está en la primera y única planta alta) por su algo angosta escalera. Me encontré con un pequeño y coqueto comedor con unas quince mesas, abundantes fotografías de Cuba en sus paredes y ambientado con buena música cubana. Pregunté por el dueño o gerente, y de la cocina surgió un apuesto caballero de unos cuarenta y pico años que dijo ser el propietario. Me presenté, y luego lo hizo él: Juan Carlos González, nacido en Cienfuegos, de padre español (de Zaragoza), casado con Larisa, ucraniana, con dos hijos, uno de los cuales estaba presente ya que trabaja en el Restaurant. Juan  Carlos había estudiado ingeniería en la URSS donde se había casado con Larisa, regresando a Cuba en 1987. En Dublín residen desde 1994, año en que lograron irse de Cuba. Tuve el placer de conocer a su elegante y guapa esposa que participó en la agradable charla. Por cierto, habla un español excelente, mejor que muchos cubanos. Me dio una gran alegría encontrar a esta familia cubana–ucraniana en Irlanda, país que no guarda semejanza alguna con la Perla de las Antillas, y donde la presencia de cubanos –según Juan Carlos- es escasísima.

       Por si usted, lector amigo, algún día viaja a Dublín, anote estos datos de la BELLA CUBA: 11 Ballsbridge Terrace, Dublín 4. Tel/Fax: 01 6605539. Website: www.bella-cuba.com. Opening  Hours: Dinner 5:30 p.m. – 11 p.m.. 7 Days.

       Si usted se decide a visitar la hermosa Eire, hágalo preferentemente en el verano. No se olvide de llevar un buen paraguas –llueve mucho- y la cartera bien forrada de euros. La vida es más cara que, por ejemplo, en España. No se arrepentirá. El vuelo sólo dura un par de horas.

       Paso ya a contar algo más de nuestro Centro Cubano. De todos los presidentes que ha tenido, 12 en total, incluyendo al actual, Alfredo Llorente y Morán, el más conocido –no el más popular- fue Julio Lobo Olavarría. Como no lo traté personalmente –sólo lo vi tres o cuatro veces en el Centro-, para poder ofrecer una breve semblanza de su persona y algo de su vida, recurrí al testimonio de algunos de mis amigos/as residentes en Madrid, cuya identidad me reservo, que lo conocieron y trataron de cerca. Su figura fue bastante controvertida. Sus detractores superan con creces a los que lo defienden. De él dicen que era bastante ambicioso, tacaño, marrullero, severo y despiadado con sus empleados y subordinados, y algo mujeriego. Yo digo: quién no tenga ninguna de estas “virtudes” que levante la mano. Sinceramente, yo no podría hacerlo... Sí coinciden unos y otros en que era un hombre inteligente, sagaz y culto. El Centro durante su presidencia (1966-1971), también sostienen, vivió sus mejores años. Su figura era respetada en todos los foros españoles: políticos, económicos y culturales. En el mundo de los negocios, principalmente en el azucarero, era muy conocido e influyente. Se decía que era la persona que más sabía del mercado azucarero en todo el orbe. En una ocasión su fotografía apareció en la portada de la revista Time.

       Sus padres no eran cubanos. Don Heriberto, hijo de un judío alemán de apellido Wolf, se había establecido en Venezuela, y casado con Doña Virginia Olavarría, perteneciente a una distinguida familia venezolana. Según mis fuentes, Julio nació en Curaçao, Isla de las Antillas Holandesas, aunque siempre se sintió y consideró tan cubano como el que más y desde su llegada a España puso mucho empeño en que se fundara un Centro Cubano en Madrid, lo que debemos agradecerle. Claro está que sus intereses personales siempre primaron sobre los del Centro, como primarían los de la inmensa mayoría llegada esa disyuntiva.

       Sus hermanas Helena y Leonor y su hermano Jacobo sí nacieron en Cuba. Fallecieron hace muchos años. En primeras nupcias se casó con la gran belleza cubana María Esperanza Montalvo y Lasa, hija del Coronel Montalvo.

       Tuvieron dos hijas: Leonor y María Luisa, que hace poco falleció en Miami, muy discutida por sus viajes a Cuba con la pretensión de reclamar los bienes de su padre, aunque tiene el gran mérito de haber hecho unos excelentes libros sobre la cultura cubana. Leonor reside en Miami.

(VII)

       Como la brevísima biografía de Julio Lobo Olavarría quedó inconclusa en mi colaboración anterior, me apresto a finalizarla en la presente.

       En su mansión de las calles 11 y 4 del Vedado tenía la colección más completa de cuadros de Sorolla que había en Cuba y una de las mejores del mundo, además de otras valiosas pinturas, así como la más completa colección privada de Napoleón, incluyendo una muela, un orinal y algunos muebles.

       Otra de mis estimadas fuentes dice de él que, a pesar de ser seco y frío, le encantaban las mujeres guapas (a mí también), en especial las actrices de Hollywood. Entre sus amistades se contaron Esther Williams, a la que invitó a Cuba, Bette Davis y Merle Oberon. En segundas nupcias se casó con Hilda Kruger, actriz alemana, cuyo matrimonio duró poco tiempo.

       Sus relaciones con la Revolución fueron bastante cordiales en los primeros tiempos. De la grandiosa obra de Juan Clark “Cuba, Mito y Realidad” transcribo lo siguiente: “en marzo de 1959 Julio Lobo entregó a Rufo López Fresquet, ministro de Hacienda, $450,000 como anticipo de los impuestos a las utilidades, manifestándole al ministro su deseo de cooperar con el proceso revolucionario”.

       Falleció en Madrid el 30 de enero de 1983, siendo enterrado en la Cripta de la Catedral de La Almudena, en la misma tumba en que reposaban los restos de su cuñado Mario Montoro Saladrigas (1894-1974) y de su hermana Helena, viuda de Montoro (1901-1979). Julio había nacido el 30 de octubre de 1898. La lápida, además del usual R.I.P., sólo tiene esos datos.

       La misma fuente hace grandes elogios de su hermana Helena: mujer culta, de gran corazón y muy generosa, que en Cuba había sido Presidenta de la Liga Contra el Cáncer, y en Madrid Presidenta de la Beneficencia Cubana, institución desaparecida hace bastantes años.

       A su entierro sólo asistieron seis personas: sus dos hijas, un yerno, Ramón Estapé, Roberto Fernández Riaño y Enrique Tous.

       Este cronista suele visitar esa cripta porque su consorte es muy devota de Nuestra Señora de la Flor de Lis que allí tiene su venerada imagen.

       Confieso que esas visitas no me agradan mucho al tener que caminar con precaución para no pisar las tumbas, y por su ambiente algo tétrico, aunque reconozco que la Cripta es el complemento perfecto de la majestuosa Catedral de La Almudena y merece ser visitada.

       De la familia Lobo sólo conocí a su sobrina Virginia (Beba) Lobo y Menocal, hija de su hermano Jacobo. Beba vive en Costa Rica.

       Desde marzo del pasado año 2001 es la viuda de Earl J. Williamson, irlandés-americano, buen amigo de Cuba, al cual el narrador conoció y trató en Madrid en la década de los 60.

Julio Lobo Olavarría, aunque no había nacido en Cuba, en mi modesta opinión, fue un buen cubano. En la biblioteca del Centro figura su retrato al óleo. ¡Que en paz descanse!

       Aunque trato de ajustarme al “guión”, a veces no lo logro porque se me va el bolígrafo a otros temas, aunque casi siempre están relacionados con Cuba, como sucede con los que paso a relatar.

       El suegro de Enrique Tous, es decir, el padre de Yolanda, era don Luis González, uno de los dueños de la tienda de caballeros “Le Grand Paris” (el otro propietario era su hermano Oscar), sita en la calle Belascoaín de La Habana, entre San Rafael y San José. Los hermanos González eran asturianos de Gijón. Fallecieron en Cuba.

       Pues bien, en “Le Grand Paris” trabajaba un cubano flaco, calvo, muy simpático y buena gente, que durante una época hizo reír a muchos cubanos. Su nombre era Agapito, que con Timoteo formó una pareja de grandes cómicos como las formadas por Chicharito y Sopeira, y Pototo y Filomeno. Creo que en estos 43 y pico años de tiranía, Cuba no volvió a dar cómicos como los mencionados. Hay una triste realidad y es que el buen humor y la alegría también se fueron de Cuba. Agapito lo hizo en la década de los años sesenta por España. En Madrid trabajó con Enrique en su oficina de la Gran Via. Después, como tantos otros, se fue para U.S.A. Allá por la década de los 70, invitado por mi hermano Gerardo pasó con nosotros una semana en Puerto Rico. Lo tratamos como se merecía: a cuerpo de rey. Agapito falleció en New Jersey donde vivía. En el exilio también fallecieron los otros grandes cómicos citados.

       El otro exiguo relato a mí concierne. Mi vida, como la de buena parte del género humano, ha sido –lo sigue siendo- anodina, rutinaria, vulgar, sin apenas hechos o sucesos dignos de recordar, aunque hay unos poquitos que siempre tengo presentes. Uno es cuando salí de Cuba por última vez, lo que tuvo lugar el 30 de junio de 1961en el “Covadonga”.

       El 10 de julio de 2002, se cumplieron exactamente 41 años de mi desembarco en La Coruña. Mis compañeros de travesía eran variados, con predominio de monjas y sacerdotes. ¿Qué habrá sido de los que conmigo embarcaron en el “Covadonga” en el puerto de La Habana y diez días después desembarcaron conmigo en el puerto de La Coruña?

       Todos pensábamos que el regreso sería pronto. Sin comentarios...

(VIII)”

       La mayoría de mis lectores está formada por familiares, amigos y conocidos, por lo cual sus críticas suelen ser parciales, es decir, favorables a lo que escribo, especialmente las procedentes de las féminas donde tengo el grueso de mis fans. Aquello de que soy un escritor de vía estrecha, un aprendiz de narrador –es la verdad- les importa un bledo y esperan como agua de mayo –es un decir- todas mis “creaciones”, por lo que les estoy muy agradecido.

       Quiero resaltar que no sólo escribo en la Página WEB del CCE pues me he “especializado” en enviar misivas a las Secciones de Cartas al Director de algunos periódicos españoles y del Diario Las Américas de Miami, tratando casi siempre el tema cubano. Desde que empecé a hacerlo en 1997 han sido publicadas algo más de un centenar, aunque la mayor parte de las remitidas no llegaron a ver la luz del sol. Ese año también comencé a redactar algo parecido a unas memorias –las mías, por supuesto- que he dividido en dos partes:

       “Recuerdos y Añoranzas” y “ORC y CIA” que no sé cuándo las terminaré y el tiempo apremia. Esto de escribir, ya en la senectud, se ha convertido en mi hobby preferido. ¡A la vejez, viruelas!

       Como he hecho referencia a mis lectoras, lamentablemente tengo que decir que la más leal y entusiasta falleció el 10 de agosto de 2002 en Madrid donde residía con su hija María Teresa (Tessie), otra de mis queridas lectoras, desde que salieron de Cuba hace 41 años. Se trata de la señora Justa Josefa Bouza Goas, viuda de don Luis Argüelles Álvarez, socio fundador del Centro Cubano de España, fallecido hace trece años. Ambos habían nacido en Cuba, de ascendencia gallega y asturiana respectivamente. A Justa Josefa (tenía 96 años y 5 meses cuando falleció) no tuve la fortuna de conocerla personalmente aunque sí hablamos por teléfono varias veces. Tenía una voz armoniosa, una mente lúcida y una memoria fabulosa. Se acordaba de aquella inolvidable Habana con todo lujo de detalles y se deleitaba contándolos. Para los que no tuvieron la dicha de conocer La Habana de entonces, puedo decirles que era una de las ciudades más bellas, elegantes, alegres y prósperas de todo el mundo.

       Se me olvidaba decir que cuando Tessie leyó mi Colaboración anterior me llamó emocionada para decirme que en aquel viaje del “Covadonga” en que salí de Cuba también venían ella y su padre, y que su mamá lo hizo en octubre del mismo año (1961) en el “Guadalupe”. Tessie recuerda algunos compañeros de travesía: Mirta Suárez Palencia y Ricardo Brage Varela, socio del Centro Cubano.

       Muy unido a la familia Argüelles –Bouza ha estado Antonio (Tony) Ferreiro González, uno de los más veteranos socios del Centro. Tony es un entrañable amigo mío desde hace casi cincuenta años pues fuimos condiscípulos en la Escuela de Derecho de la Universidad de La Habana. El próximo año se cumplirá medio siglo de nuestra graduación. Durante muchos años Tony y su hermano Santiago, también socio del Centro, tuvieron el comercio “Almacenes Ferreiro”, dedicado a mercería, en la Plaza Pontejos de Madrid. En la calle Muralla de La Habana su padre tenia un negocio de tejidos: “Hermanos Ferreiro y Cía.” Santiago (fallecido en Madrid el 29 de marzo de 2006) y su señora Olga Rodríguez Varela son lectores de mis escritos y al parecer no les desagradan. Tanto Tony, como Santiago y su esposa, son cubanos de ascendencia española. Hermano de Olga era el gran periodista Nelson Varela, fallecido en Miami hace pocos años. Uno de los grandes cronistas deportivos que dio Cuba, de la escuela del gran Eladio Secades.

       Aunque los hermanos Ferreiro nunca ocuparon cargos directivos en el Centro Cubano de España, creo que merecen ser mencionados en esta sucinta historia, ya que en momentos de crisis de nuestra asociación siguieron siendo fieles a la misma y no la abandonaron como hicieron otros.

       De esa clase de socios de a pie, un caso especial es el de Higinio González Mayo al no ser un cubano exiliado pues ya se encontraba en España antes de 1959 con negocios florecientes: principal accionista de Minas de Carbón de Narcea, del Hotel Comodore de Madrid, de Pepsicola de Asturias, de Pepsicola de Sevilla, etcétera. Higinio hizo importantes contribuciones económicas al Centro Cubano. Siempre respondía con largueza a las peticiones, llegando en ocasiones a la entrega de 50.000 pesetas, cantidad importante para la época. De esto pueden dar fe Roberto Fernández Riaño y Jesús Carrasco González. Por cierto, cuando Carrasco llegó a España de inmediato empezó a trabajar en Pepsicola de Asturias. González Mayo falleció hace años. Fue un gran cubano.

       De aquellos cinco animosos cubanos que iniciaron y finalizaron las arduas gestiones para lograr el O.K del Gobierno de España y poder así establecer legalmente nuestra institución, me falta decir algo de Manzarbeitia, Arenas y Arruza.

       A Julio Lobo Olavarría lo sucedió en la Presidencia Jesús Manzarbeitia Gurruchaga durante el período 1971-1973.

       Cubano de padres vascos, fue uno de los pioneros del exilio en España. En 1959, 1960 y primeros meses del 1961 no eran muchos los cubanos que se encontraban en España. La afluencia mayor comenzó a partir del desastre de Playa Girón. En aquel tiempo era notoria la presencia en Madrid de partidarios de Fulgencio Batista que, por cierto, nunca fueron discriminados por los que no lo eran. El enemigo común a combatir era Fidel Castro y su régimen. Yo conocí y traté en Madrid a algunos de esos batistianos (bastantes se hicieron socios del CCE desde un principio) de los que siempre tuve una buena opinión.

       De Cuba había salido con su esposa Conchita Yebra y su pequeño hijo Cosme que con el tiempo llegaría a ser un gran cirujano en Estados Unidos especialista en trasplantes de hígado. Hermano de Conchita era Julio Antonio Yebra, médico pediatra, fusilado en 1961.

       Desde su llegada a España, Jesús hizo todo lo que estaba a su alcance para combatir la tiranía castro-marxista. En su piso de Madrid, por ejemplo, se reunía la Delegación en España del Consejo Revolucionario Cubano presidido por Tony Varona en EE.UU. En aquellos primeros años del exilio consiguió bastantes ayudas económicas de cubanos y españoles, la mayoría anónimas, para ayudar a los que llegaban por Barajas con una mano delante y otra detrás, manida frase pero ajustada a la realidad.

       Era muy cubano. Cuando su madre falleció en Madrid, sobre el féretro echó un puñado de tierra que había traído de Cuba. La festividad de Santa Bárbara la celebraba por todo lo alto la noche del 3 al 4 de diciembre con cena y baile a la que asistían muchos de sus amigos. A la Virgen la colmaba de flores y velas.

       Jesús fue un empresario exitoso tanto en Cuba (Manzarbeitia y Cía) como en España (Coprimar), dedicado a la distribución y venta de Whisky y licores de conocidas marcas.

       Divorciado de Conchita, contrajo nuevas nupcias con Marta Pujol, distinguida dama cubana al igual que Conchita.

       Hace unos ocho años se trasladaron a Miami donde fijaron su residencia. Conchita lo hizo unos años después. Así está más cerca de su hijo. Desde Madrid reciban un cordial saludo.

(IX)

       No creo que hubiera muchos cubanos paseando por el Viejo Mundo en el verano de 1939. Sí lo hacía el matrimonio formado por Adolfo Fernández Arenas (Adolfito Arenas) y Carmen Gómez Mena. Recorrían Europa en un lujoso automóvil de su propiedad conducido por un chofer español. El estallido de la II Guerra Mundial los sorprendió en Austria y de inmediato regresaron a Madrid, y tan pronto pudieron embarcaron para Cuba.

       En aquel entonces el narrador –un servidor- vivía en La Coruña. Estudiaba para presentarse al examen de ingreso que, de aprobarlo, daba acceso al Bachillerato; aprendía a jugar al fútbol, y ya le había echado el ojo a una coruñesa. En mayo de 1948 regresó a La Habana donde había sido engendrado. Había cumplido 19 años y era un presumido señorito español con abundante y hermosa cabellera.

       Adolfito Arenas desde muy temprano combatió la tiranía cubana. Había salido de Cuba para EE.UU. antes de Bahía de Cochinos. En la gran nación americana reunió más de 100.000 firmas denunciando la violación continuada de los derechos humanos que se estaba produciendo en Cuba, documento que presentó en la Cámara de Representantes en Washington.     Ya en España siempre estuvo al tanto de cualquier violación de esos derechos, de las atrocidades que cometía la tiranía para denunciarlas. Fue el primer Tesorero del Centro Cubano, y mientras vivió en España siempre formó parte de su Junta Directiva.

       Yo lo conocí en 1964 al ocupar la dirección de la ORC (Oficina de Recepción a Cubanos) en la cual prestaba mis servicios desde hacía un año. Adolfito sustituía a José Marcos Cabezón (Pepito Cabezón) otro buen cubano acreedor de unas líneas. En Cuba había sido uno de los socios de aquella famosa ferretería que había en la calle Reina de La Habana: Feito y Cabezón. Era un gran personaje: intrépido, inteligente, cordial, buen amigo, espléndido y con un gran don de gentes. Físicamente no era un tipazo: más bien menudo, de baja estatura y flaco, pero bien parecido. En ese mismo año de 1964 se trasladó para USA con su esposa Sara y su pequeña hija. Allí falleció poco tiempo después.

       Hasta 1965 la oficina de la ORC estuvo en los altos de la Cafetería Berlín, en la calle Jacometrezo de Madrid. Como el sube y baja de tantos cubanos perjudicaba el normal funcionamiento del edificio, hubo que buscar otro local, lo que no era fácil de encontrar pues nadie quería alquilarnos una oficina. En la calle General Sanjurjo No. 47 (hoy José Abascal) había un gran edificio con unos pisos fabulosos, uno de los cuales estaba desocupado. Ese edificio era propiedad de los herederos de don José Gómez Mena, uno de los hombres más ricos de Cuba, y para allí nos trasladamos. El alquiler mensual era mucho más reducido del que regía en el mercado madrileño de alquileres. Ese hermoso edificio fue vendido posteriormente y durante bastante tiempo estuvo vacío. Más tarde lo adquirió la cadena hotelera NH y en la actualidad allí radica el Hotel NH Abascal de 4 Estrellas. Adolfito Arenas, mi superior durante varios años, era un caballero elegante y distinguido, con un cierto aire de galán otoñal. Tal vez algo frío  y distante, pero cordial. Era un cubano singular: nunca le oí hablar de mujeres, tema de conversación tan grato para la inmensa mayoría de los cubanos, ni contar un chiste. No tenía nada de frívolo. Su función en la ORC, como figura prestigiosa del exilio en España, era más bien de relaciones públicas, aunque sabía hacer uso, cuando era necesario, de su autoridad tomando decisiones en todo lo que afectaba al buen funcionamiento de la ORC, oficina que dejó de existir en octubre de 1973. Dos años antes –en noviembre del 1971- yo había volado para Puerto Rico con mi familia.

       De Carmen Gómez Mena no puedo decir mucho porque sólo la traté superficialmente. Sí me pareció una dama amable, discreta y sencilla. Este matrimonio jamás hacía ostentación de su bienestar. Adolfito era hijo único, de padres cubanos bien acomodados. Ambos fallecieron en Miami. Tenían una sola hija: Maricarmen.

       He  dedicado bastante espacio a la ORC porque en aquellos años para los exiliados que llegaban a Madrid con planes para pasar a EE.UU., la ORC tenía más importancia que el Centro Cubano de España ya que en nuestra oficina tenían que iniciar la tramitación de la solicitud de su residencia americana. Además algunos/as que formaban parte de su staff pronto se hicieron socios del CCE. La primera fue María Comella Anglada que aparece inscripta con el número 47 como socio numeraria familiar con fecha del 17 de junio de 1966. En la actualidad es la Vicepresidenta Primero de nuestra asociación. En mi opinión es la cubana más conocida en los mentideros del exilio en Madrid.

       Cierro este “capítulo” IX recomendando la lectura de “Todo lo dieron por Cuba” de Mignon Medrano, exiliada desde hace 41 años en EE.UU. Es un fiel testimonio de las trágicas condiciones de la mujer en el presidio político de Cuba. Todos debemos sentirnos muy orgullosos de esas heroínas cubanas.

       Este libro fue publicado en primera edición en enero de 1995 y en segunda edición en abril del mismo año por el Fondo de Estudios Cubanoamericanos de la Fundación Nacional Cubano Americana. Todavía vivía el inolvidable Jorge Mas Canosa, cuya falta se nota más que nunca en la actualidad: era el látigo de todos los que coqueteaban con el sátrapa cubano y su régimen.

Mignon es la esposa de un ilustre cubano: Humberto Medrano.

(X)

       De los cinco ilustres cubanos que formaron la comisión que realizó todas las gestiones para lograr la autorización de las autoridades españolas y dejar así constituida nuestra asociación, fáltame decir algo de Guillermo Arruza Inchausti, ya fallecido.

       Hay una triste realidad: la gran mayoría de los que salieron de Cuba en la década de los sesenta y primera mitad de los setenta, y que entonces rondaban o superaban los cincuenta años, han fallecido. Así, mi padre murió en Madrid en 1971 y mi madre en San Juan de Puerto Rico en 1983. En 1958 a ninguno le hubiera pasado por la cabeza que sus restos reposarían en otro lugar que no fuera Cuba, en el caso de los que vivían en La Habana en el Cementerio de Colón. En mi opinión esos miles que murieron en otras tierras también son víctimas de la tiranía.       Cuando en el CCE se recibía el Diario Las Américas una de las secciones que yo leía siempre era la de Defunciones en la que aparecían las habidas en el área de Miami con los datos de nombre, apellidos, edad y lugar de nacimiento. Tal vez no sería una idea descabellada hacer una relación con esos datos de los que murieron fuera de Cuba desde el 1 de enero de 1959, en la que incluiría no sólo a los que nacieron en la Isla sino también a los que emigraron a Cuba, como mis padres, y allí vivieron parte de sus vidas. Y yendo más allá a todos los que no volvieron a pisar tierra cubana, independientemente de la edad que tenían cuando abandonaron Cuba. No me hagan mucho caso por estas sugerencias. Como estoy escribiendo el Día de Difuntos hoy me ha dado por la necrología.

       Me estaba olvidando de Arruza. En aquella primera Junta Directiva, constituida en junio de 1966, ocupó el cargo de Tercer Vicepresidente. Hijo de vascos, nació en el Central Jobado donde su padre tenía una farmacia. Estudió el bachillerato en el Colegio de Belén y Derecho en la Universidad de La Habana. Fue un estudiante brillante: Brigadier de su curso en Belén y Premio Ricardo Dolf de fin de carrera en la Universidad de La Habana. Como abogado fue muy competente. A su cargo tuvo la preparación de toda la documentación concerniente a dejar establecido legalmente el CCE. En Madrid fue jefe de personal de El Encanto y letrado consultor de Philips Morris, lo que continuó siendo en Miami donde residió los últimos años de su vida. Ya retirado, su hobby fue la pintura, lo que al parecer hacía bastante bien. Estaba casado con Margarita Solís Hidalgo Gato. Arruza era Caballero de la Orden de Malta.

       Quiero resaltar que a Julio Lobo y a Guillermo Arruza se debe principalmente que muchas figuras relevantes de la vida española pasaran por la tribuna de nuestra asociación. Así lo hicieron Torcuato Luca de Tena, Gregorio Marañón Moya, Guillermo Díaz-Plaja, Blas Piñar, Camilo José Cela, Robles Piquer, el Marqués de Lozoya y Álvaro de la Iglesia. Salvo Blas Piñar creo que ya han fallecido todos. Por cierto, el señor Piñar fue siempre magnánimo con los exiliados cubanos. No les cobraba ni una peseta por las consultas legales que le hacían y lo mínimo por sus servicios notariales. Como su nombre desde hace muchos años es ignorado totalmente en los medios de comunicación, muchos españoles creen que ya ha fallecido. Y si por casualidad lo mencionan es para denigrarlo. Las alabanzas las dedican esos medios a otros personajes como, por ejemplo, a Santiago Carrillo.

       Dedico el final de este “capítulo” a José Baños, emigrante español residente en la provincia de Oriente al triunfo de la Revolución. Fue uno de los primeros que formó una guerrilla con antiguos miembros del Movimiento 26 de Julio en la segunda mitad de 1960. Capturado con parte de su gente fue condenado a muerte. Enrique Canto, cónsul honorario de España en Santiago de Cuba, le salvó la vida a cambio de ser expulsado de Cuba deportándolo a España. Canto fue un gran cubano. Desde su posición de cónsul honorario ayudó a muchos en aquellos años de terror. Que en paz descanse.

       Al crearse el CCE, Baños es designado administrador en el local de la Plaza de Santa Bárbara.          Al tener diferencias con el señor Lobo –muchos las tenían- dura poco tiempo como administrador, y pasa a ser cobrador de la institución, labor que realiza a plena satisfacción de la Junta Directiva. A principios de los años setenta se traslada a EE.UU. Parte de su equipaje la forma una máquina de hacer churros. En New York abre una churrería con mucho éxito. Como a la inmensa mayoría de los que desde España partieron para USA, a Baños pronto se le perdió la pista. ¿Vivirá todavía? Si así es, ¿dónde estará, qué hará? José Baños también forma parte de la historia del Centro Cubano de España y se merece estas líneas.

(XI)

       Virgilio Remos fue uno de los diez vocales de la primera Junta Directiva. En el Registro de Socios figura con el número 15 con la categoría de Vitalicio. Vivía entonces –junio de 1966- en la Avda. General Perón de Madrid. Mi domicilio estaba en aquellos años en la calle Donoso Cortés, algo más modesta. Mi número en el Registro era el 145 y la categoría de Numerario Individual.

       A Virgilio no lo conocí ni de vista. Sólo de oídas. Por cierto, siempre haciendo muchos elogios del mismo. Al triunfo de la Revolución era el Cónsul de la República de Cuba en Vigo. Diplomático de carrera, no era un improvisado ni un incompetente, ni tampoco un “botellero”.         Ese Consulado tenía bastante trabajo pues de Vigo zarpaban muchos barcos para La Habana y a su regreso hacían escala en ese puerto gallego. ¿Hasta cuándo se mantuvo en el cargo? Algunos dicen que hasta 1962.

       Mientras no renunció, ayudó a muchos exiliados prorrogando sus pasaportes, haciéndoles otros nuevos, etcétera. Falleció el 14 de abril de 2004. Fue un buen cubano y un gran ser humano.

       Casado con Mirta Sirgo, un hijo y dos hijas son sus descendientes: Juan J., médico en Miami; Ana, escritora y periodista, también en Miami; y María Marta que, con su esposo Juan Romero, reside en Madrid. Al parecer, éste fue en alguna época socio del CCE. Romero, como otros muchos, estudió en el Colegio de Belén. Y a propósito de este famoso centro de enseñanza, un buen amigo mío, ex alumno del mismo, dice que en Belén estudiaba la crema y nata de la juventud cubana, principalmente de la habanera. Yo no estoy muy de acuerdo con su opinión pues producto de Belén, es uno de los tiranos más crueles de la Humanidad. O sea que de nata y crema nada. No se puede generalizar nunca.

       Hermano de Virgilio es Ariel Remos, prestigioso columnista del Diario Las Américas de Miami. De sus colaboradores es uno de mis preferidos. Su padre fue Juan J. Remos, eminente intelectual cubano que durante el gobierno constitucional de Fulgencio Batista (1940-1944) fue Ministro de Educación. A él se deben importantes cambios que se hicieron en el Bachillerato.

Cuando se escribe del exilio siempre sale a relucir Miami. Es rarísimo que los que vivimos en España no tengamos en esa ciudad algún familiar, amigo o conocido.

       Edmundo Ramos, veterano socio del Centro Cubano de España, y de los pioneros del exilio en Madrid, en mi opinión es acreedor de unas líneas en esta breve historia. En el Registro de Socios aparece con el número 96 y con la categoría de Numerario Familiar. Vivía entonces en la calle Marqués de Urquijo de la capital de España. Allí le conocí a mediados de 1966. Natural de Fermoselle, provincia de Zamora, emigró a Cuba en 1952 reclamado por su tío Ángel Luelmo Lozano. Había nacido en 1932. Se estableció en Santiago de Cuba donde residía su tío. Allí conoció a Margot, natural de Puerto Padre, de ascendencia española, que pronto pasaría a ser su esposa.

       Edmundo ha sido un exitoso hombre de negocios en España. Durante muchos años fue propietario de la mueblería Comercial Ramos en el barrio madrileño de Argüelles. Aunque nacido en España siempre se sintió muy cubano. Siempre ha sido un entusiasta defensor de la existencia del Centro Cubano de España. Sería un triunfo apoteósico para la tiranía que desapareciera nuestra institución o cayera en sus manos, la más prestigiosa de España y de Europa, al representar la verdadera Cuba, la Cuba eterna, no la castromarxista.

       Siempre ha sido muy espléndido con el CCE. Ha hecho donaciones en especie al CCE, principalmente de artículos que vende su empresa, como almohadas y cojines, que son rifados en algunas de las actividades de nuestra asociación para recaudar fondos, de los cuales no ha estado nunca muy sobrada. Desde hace siete años es vocal de la Junta Directiva a la que donó un ordenador. Alguien lo propuso para Presidente, honor que rechazó alegando como principal motivo no ser cubano de nacimiento. Yo creo que hubiera sido un buen Presidente. Lo del lugar de nacimiento no es tan importante.

 (XII)

       El título de esta breve historia tal vez debería incluir… “y del Exilio en España” dado que algunos personajes, sucesos y anécdotas que aquí aparecen no tienen relación con nuestra asociación pero sí la tienen con el exilio, especialmente con el de la década de los años 60. Como ya es un poco tarde para hacer cambios, dejemos el título como está.

       En aquella década los exiliados residentes en Madrid con escasos recursos económicos (eran muchos; se llegaba sin un kilito prieto en los bolsillos), para buscarse la comida, si no conseguían un trabajo fijo medianamente remunerado, hacían diversas labores: repartían guías de teléfonos; limpiaban parabrisas en los semáforos (de aquellos tiempos añoro, entre otras cosas, mi flamante, SEAT 600 D; yo era un “privilegiado”); cargaban y descargaban mercancías en el mercado de Legazpi; y actuaban como extras en películas que aquí se rodaban: 55 Días en Pekín, El Cid, La Caída del Imperio Romano, etcétera. Esto del cine me vino a la memoria las pasadas Navidades al ver en televisión, una vez más, El Cid.

Quiero aclarar que la frase “para buscarse la comida” es en sentido coloquial, pues ni un solo cubano pasaba hambre en Madrid. Habían dos comedores de Auxilio Social, uno en la calle Santa Catalina nº.7 y otro en la calle Canarias nº.5, en los cuales se podía almorzar y cenar. Algunos de aquellos “comensales” todavía viven en España y en Estados Unidos y pueden dar fe de lo que afirmo.

       Destacado extra de cine fue Rodolfo Armand Borrego, premio Ricardo Dolf (el más alto galardón) de fin de carrera en la Escuela de Derecho de la Universidad de La Habana. Armand siempre estuvo muy unido al Centro Cubano de España desde su fundación. En el Registro de Socios tiene el número 56 y la categoría de Numerario Individual. Fue presentado por los ilustres Adolfito Arenas y Enrique Tous. Por cierto, ambos tienen el récord de presentaciones de nuevos socios. Un servidor también fue avalado por ellos. Rodolfo simpre vivió en un hotel sito en la calle Hortaleza nº.3. Dotado de una gran memoria, conocía la vida y milagros de muchos de los exiliados residentes en Madrid. Su especialidad como extra fue la de romano y como tal actuó en La Caída del Imperio Romano. Para poder trabajar como extra tuvo que afiliarse al sindicato español correspondiente a ese gremio. Se dedicaba además a la venta de pasajes y a la compra-venta de sellos y monedas, actividad ésta que realizaba algunos domingos en la Plaza Mayor. Vivía bastante bien. Fue uno de los cubanos más conocido y estimado en los círculos del exilio en la capital de España. Falleció hace bastantes años.

     A Jesús Manzarbeitia le sucedió en la Presidencia Manuel F. Goudie y de Monteverde durante el período 1973-1975. Aparece inscripto en el Registro de Socios con el número 18 y la categoría de Vitalicio. En la primera Junta Directiva ocupó uno de los cargos de Vocal. Es uno de sus fundadores. Residía entonces en la calle García de Paredes nº.63. Mientras vivió en España fue uno de los puntales de nuestra institución. Goudie había sido el oficial más joven del Ejército de Cuba. Cuando se produjo el levantamiento de los sargentos y cabos (4 de septiembre de 1933), encabezado por Fulgencio Batista, él y otros 300 oficiales se refugiaron en el Hotel Nacional ofreciendo una breve pero sangrienta resistencia. Durante varios meses estuvo preso en el Castillo del Príncipe pasando luego al exilio en Miami. Si el líder de aquel levantamiento hubiera sido Fidel Castro, todos los que se refugiaron en el Hotel Nacional hubieran sido fusilados con el beneplácito de su hermano Raúl y del Che Guevara. Es mi opinión.

       Durante su estancia en EE.UU consiguió la representación de una concretera (hormigonera), y a su regreso a Cuba montó una en La Habana. Cuando llegó a España montó una gran planta hormigonera. Las que aquí habían eran muy pequeñas. En Brasil tuvo otra. Con sus concreteras hizo una gran fortuna en el exilio.

       Físicamente era un atleta: alto y fuerte. En su juventud había sido un gran jugador de fútbol americano en La Habana. Militar de carrera, había obtenido las más altas calificaciones de su promoción. Era culto, de buen corazón y muy desprendido. Todos los que le trataron hacen elogios del mismo. Lamento no haberlo conocido pues de esta clase de seres humano trato de aprender lo más posible.

       Cuando se estaba preparando la invasión de Playa Girón, fue el principal consejero militar de los americanos. Por diferencias de criterio renunció a ese cargo. A mi entender, ni Ronald Reagan ni el actual Presidente Bush hubieran abandonado a los patriotas cubanos. Habrían sido ayudados hasta lograr la victoria, y hoy no estaríamos nosotros aquí.

       Casado con la señora Teresa Pujals, de su matrimonio tuvieron varios hijos –creo que fueron ocho-, uno de los cuales, Manolo, al parecer reside en Madrid. Un primo de Teresa, del mismo apellido, pasó casi treinta años en las prisiones castro-comunistas.

Como tantos otros también partió para Estados Unidos fijando su residencia en Miami donde falleció hace algunos años.

       A Goudie le gustaba jugar al dominó lo que solía hacer con otros socios en nuestra sede. Era un buen jugador aunque algo mal perdedor (Enrique Tous dixit), hasta tal punto que a veces se enojaba consigo mismo lanzando las fichas por la ventana más próxima aunque su derrota no fuera por pollona.

       Este juego de mesa, tan popular en Cuba, tuvo mucho auge en el Centro Cubano de España. En sus mejores tiempos habían seis mesas destinadas al dominó. Allí  jugaban Eduardo González, “El Baby” Álvarez, Joaquín Aristigueta, Francisco (Paco) Ventosa, Gabriel Fernández, Luis Muñiz, Hugo Cruz, Ulises Bonachea, José (Joselín) Pérez, Faustino García, Emilio Riera, Esteban Zorrilla, Jesús Manzarbeitia (fallecido en Miami el 22 de septiembre de 2007), Ramón Somoano y Enrique Tous.

(XIII)

       Paso ya a continuar la historia del Centro Cubano de España. A Manuel F. Goudie le sucedió en la Presidencia Enrique Tous Pons (1975-1977). Como de Enrique ya escribí bastante – se lo merecía- me corresponde ahora hacerlo de Roberto Fernández Riaño, su sucesor que ostenta el récord de haber ocupado más tiempo la “poltrona” de nuestra institución: 1978-1980, 1986-1988 y 1992-1996. Escribir de Roberto me resultará más fácil pues tuvo la gentileza de facilitarme algunos datos biográficos suyos e información del Centro de los períodos señalados.

       Lo conocí a fines de 1991 cuando regresé de Puerto Rico. Nos presentó María Comella Anglada. Hicimos buenas migas dado que tenemos algunas cosas en común: nuestro origen asturiano y la coincidencia casi absoluta de nuestra ideología política, principalmente en lo que a la tiranía castrocomunista se refiere, a la que debemos seguir combatiendo con los medios de que dispongamos, en mi caso con el bolígrafo.

       Revisando el Libro Registro de Socios, encontré un asiento con estos datos: No. 708 – Roberto Fernández Riaño- 23 de mayo de 1967- Numerario Individual- Calle Bolivia No. 38- Presentado por B. Rodríguez y L. y A. Larrinaga.

       Roberto nació en San Pedro Ambás, Villaviciosa, Asturias, el 7 de mayo de 1927. En 1929 – tenía 2 años- con sus padres Vicente Fernández Riaño y María Julia Carneado Fernández (muchos Fernández hay en el Principado, ¿verdad?) embarcó para Cuba donde don Vicente tenía negocios y propiedades urbanas. La inversión inmobiliaria era la preferida por la mayoría de los españoles. Mi padre,  por ejemplo,  tenía un montón de casas y locales comerciales alquilados en La Habana. En cambio en España no tenía ni una tienda de campaña.

       Ir para la Perla de las Antillas con dos años de edad no era usual. Se emigraba a partir de los quince años aunque había casos que lo hacían con doce y hasta con diez. Mi buen amigo, Guillermo Alfonso Martínez y Suárez, asturiano-cubano como el que suscribe, nació en enero de 1924 en Peñaullán, Pravia, Asturias y embarcó en el IBERIA (en Lisboa) en mayo de 1938, durante el apogeo de la Guerra Civil Española, con destino a La Habana. (No me resisto a apuntar que en ese mismo barco, en abril de 1939, arribó a Lisboa don Gerardo Fernández Fernández, mi progenitor, que venía a “enterarse” de cómo nos había ido en la guerra. Todavía vivíamos en Grado, donde yo había nacido, no muy lejos de Peñaullán. En agosto de aquel año nos trasladamos para La Coruña y el “viejo” regresó a Cuba.

       Alfonso es miembro de nuestra Junta Directiva. No lo veo desde hace bastante tiempo. Lo tengo en “lista de espera” para incorporarlo a esta historia.

       Con seis meses también fue para Cuba con sus padres María Teresa (Teresita) Vázquez Arias, nacida en Galicia, viuda desde 1979 de Evelio Vicente Alfonso. Ambos trabajaron en la Oficina de Recepción a Cubanos de Madrid. Teresita lo hizo como responsable del Dpto. Consular y Evelio como entrevistador. En el Registro de Socios, Evelio figura con el No. 222, de fecha 8 de septiembre de 1967, categoría de Numerario Familiar, siendo presentado por Adolfito Arenas y Enrique Tous. En la actualidad Teresita reside en Sevilla cerca de su hija María Elena. Los tres salieron de Cuba en 1961. Teresita y María Elena son entrañables amigas nuestras.

       La esposa del Dr. Óscar Gómez Hernández, Rosalía Díaz, con dos años de edad también fue para Cuba con sus padres. Había nacido en Liérganes, Santander. Falleció hace unos años. Q.E.P.D.

       Y con trece meses para Cuba partió con sus papás María Luisa (Marisa) Carreño Huerta, señora de Fernández Catá, nacida en Asturias.

       Hacer con bebés aquellas travesías marítimas tan largas y tan poco confortables era una verdadera odisea. Tanto Marisa, como Rosalía y Teresita siempre se sintieron y consideraron tan cubanas o más que las palmas. Lo mismo que Roberto Fernández Riaño.

XIV

Como Alfonso era uno de los seleccionados (hay varios seleccionadores) para dedicarle un espacio en esta historia, aproveché una llamada que me hizo para quedar en vemos en el Centro Cubano y charlar algo más de su vida. Así lo hicimos.

Reclamado por su tío don Benigno Martínez Femández, Alfonso fue para Cuba como estudiante. Todavía conserva el salvoconducto autorizando su salida de España (no era fácil entonces) por Tuy, Galicia, viaje que hizo acompañado por un matrimonio cubano de origen asturiano al que sorprendió la Guerra Civil en Asturias.

Su tío tenía en La Habana una vidriera (muy abundantes en la Cuba precastrista­comunista) en la esquina de las calles Neptuno y Escobar, en una parte del local que ocupaba el "Bar Dos Hermanos", propiedad del español Jesús (Suso) Orosa. El principal negocio de aquella vidriera, y al parecer muy lucrativo, era el cambio de cheques, de moneda, etcétera, que conllevaba, como es lógico, un cargo, una comisión. Esas operaciones estaban legalmente autorizadas. Después de pasar un tiempo aprendiendo el negocio, lo que compartía con sus estudios, Alfonso se hizo cargo de la vidriera. Don Benigno tenía absoluta confianza en él.

En aquel Bar el equipo de fútbol del ilustre Casino Español de La Habana celebraba sus victorias y "lloraba" sus derrotas, regadas ambas con abundante cerveza.

Alfonso, su esposa Marta Peláez Escribano y sus dos hijos de 15 y 5 años llegaron a Madrid en mayo de 1969.

Como casi todos los recién llegados también pasaron por la Oficina de Recepción de Cubanos. Y como tantos otros Alfonso se hizo socio del Centro Cubano de España. Revisando el Registro aparece inscripto el 21 de diciembre de 1970 con la categoría de Numerario Familiar, siendo presentado por Esteban Zorrilla y Gregorio Albelda. Vivía entonces en la calle Canarias No. 9 de Madrid

Esteban (Cervecería Polar) y Alfonso son buenos amigos. Fue uno de los fieles seguidores y defensores de nuestro equipo. Desde hace varios años reside en Miami. Recibe, estimado Esteban, un saludo cordial desde la capital de España.

       En Cuba, Marta -cubana de nacimiento y ascendencia asturiana- había sido secretaria en la ESSO STANDARD OIL CO. En Madrid trabajó como secretaria del tesorero de STANDARD ELECTRlC I.T.T. Lamentablemente falleció el 7 de mayo de 1997. Descansa en Asturias, en el Cementerio Santa Catalina de Pravia.

       Marta era buena madre y esposa, guapa, simpática, culta, inteligente, trabajadora y muy católica. En todas las actividades del Centro participaba con mucho entusiasmo. Era querida por todos.

       En Madrid, Alfonso trabajó en Confecciones Fontana, S.L., propiedad de Rafael y Constantino (Tino) Gómez, sus entrañables amigos, que en aquella añorada Cuba también jugaron al fútbol. Naturales de Santander (hoy Cantabria) habían emigrado en sus años mozos. Tanto Rafa como Tino nunca les dieron la espalda a los amigos que estaban pasando apuros, estrecheces, en los primeros tiempos del exilio.

       Jugando al balompié -así se decía en Cuba- Rafael era bastante bueno; Tino bastante malo; Alfonso del montón, y el que suscribe regularcete.

       Ésa era la opinión de nuestro entrenador, el entrañable Pipa Cordero, que tan pronto pudo "espantó el mulo" para su patria, Costa Rica. Pipa sí había sido una estrella. Se me olvidaba decir que Suso Orosa hizo lo mismo, regresando a su Galicia natal, donde falleció.

       Casi todos los que nos fuimos de Cuba -unos primero, otros después- lo hicimos voluntariamente al no querer vivir bajo el régimen castrista-marxista leninista. Hubo, sin embargo, algunos que salieron de Cuba no por su propia voluntad sino porque fueron expulsados. De no ser así no hubieran abandonado Cuba.

El 17 de septiembre de 1961, 131 sacerdotes y religiosos fueron arrestados y conducidos violentamente al barco español COVADONGA y enviados para .España.

Entre los expulsados se encontraba Monseñor Eduardo Boza Masvidal, Obispo Auxiliar de La Habana. Monseñor falleció a los 87 años el 16 de marzo de 2003 en Venezuela, donde residía. La mayor parte de su exilio la pasó en ese país. Hasta su jubilación fue Obispo de Los Tecos, Caracas. En EE.UU. fundó la U.C.E. (Unión de Cubanos en el Exilio). Cuba y la Iglesia han perdido uno de sus mejores hijos.

       Uno de aquellos sacerdotes expulsados todavía está, a Dios gracias, entre nosotros y muy cerca, pues en Madrid reside. Me refiero al Rvdo. Padre Mérito González Artigas que, desde su fundación, ha estado muy unido al Centro Cubano de España. Ya está jubilado. Desde esta Página Web le enviamos un fuerte abrazo deseándole mucha salud y larga vida. El Padre Mérito es Socio de Honor de nuestra asociación.

(XV)

       Algunos me han reprochado que, a estas alturas de la “película”, todavía no haya mencionado a socios con méritos más que suficientes para figurar en esta historia. Para complacerles les agradeceré que escriban en un folio una breve biografía de los mismos, resaltando principalmente su relación con nuestra institución, y me la envíen al Centro Cubano de España, que trataré de citarlos lo antes que me sea posible.

       En el capítulo XIII comencé a escribir de Roberto Fernández Riaño. Sigo ya con Roberto. A efectos legales, oficiales, su segundo apellido es CARNEADO, dado que éste es el primer apellido de su madre. Tanto él como su hermana optaron por el apellido Riaño, segundo de su padre, para el uso diario, no oficial, porque la combinación Fernández Riaño era más conocida, más popular. Por cierto, su progenitor, en 1889, con 12 años de edad emigró a Cuba.      Como de casta le viene al galgo, y de tal palo tal astilla, aunque no siempre es así, no estaría de más –digo yo- dedicar unas líneas a los padres de algunos de los miembros relevantes de nuestra asociación y Roberto lo fue y lo sigue siendo. En otro momento ofreceré unos pocos datos de don Vicente Fernández Riaño.

       Cuando llegue a Antonio Peláez Huerta, mi buen amigo, ex presidente de nuestra asociación, traeré a colación a su padre, don Esteban Peláez Vigil que, con 15 años, en noviembre de 1907, embarcó en el vapor Alfonso XIII en Santander rumbo a La Habana. Aquellos chavales eran unos jabatos. Un servidor no fue un emigrante de esa clase: tenía 19 años cuando embarqué en Vigo, un título de Bachiller, y mi progenitor un negocio de tornillos y clavos en la esquina de las calles San Rafael y Belascoaín.

       Me dice Roberto que en La Habana estudió en las Escuelas Pías de San Rafael esquina a Manrique, donde terminó la carrera de Comercio.

       En 1942, después de aprobar un examen de ingreso –no era Bachiller- accede a la facultad de Ciencias Comerciales de la Universidad de La Habana, obteniendo el título de Contador Público en 1947.

       Comienza a trabajar en la oficina de Faustino Bermúdez, Contador Público, ubicada en el Edificio Bacardí. Faustino era tío de José Ignacio Rasco Bermúdez. En esa oficina estuvo hasta principios de 1952, año en que viaja a España por motivos familiares. Regresa a Cuba en 1953 y se incorpora a la oficina de don Manuel Gómez Waddington desde la que se controlaban sus diversos e importantes negocios. En 1955 deja su empleo al contraer nupcias con una hija de José Río Ares, gallego de Puentedeume, socio del Bazar Inglés (Galiano y San Rafael). Ya está en nómina. El matrimonio sólo dura hasta 1958. Roberto presenta su renuncia que es rechazada al entender su ex suegro que el divorcio era un problema familiar ajeno al Bazar Inglés.

       Continuó trabajando hasta octubre de 1960, mes en que se producen las nacionalizaciones (confiscaciones, robos, asaltos a mano armada) de las grandes industrias y comercios de Cuba.  El Bazar Inglés estaba en la lista. A partir de entonces, y como asalariado del Estado, trabajó en un centro contable –era su Responsable Económico según el argot comunista- donde se administraban pequeñas tiendas.

       El 15 de septiembre de 1966 aterriza en Barajas. Después de una corta estancia en Asturias vuelve a Madrid. Visita las oficinas de las tiendas SIMAGO, propiedad de las hijas de Gómez Waddington- ya había fallecido-, cuyo jefe de contabilidad era Alfonso Ortúzar, vasco que había vivido en Cuba donde estudió y se hizo contador público. Eran amigos. Llenó la correspondiente solicitud de empleo, pero no había nada que ofrecerle en ese momento. Pronto consiguió trabajo como jefe de contabilidad en ELVA S.A., propiedad de una hija de don Manuel, que operaba tres supermercados, que más tarde fueron seis con el nombre comercial de TIENDAS VALE. Allí estuvo hasta 1979, año en que se liquidó la empresa. Trabajó después en la CASA HONOR, en BUSINESS INTERNATIONAL, en un pub de lujo denominado IRISH PUB, y finalmente en SEVELAR, propiedad de los hermanos Severiano y Alejandro Larrinaga donde estuvo nueve años. En febrero de 1998 se jubiló. Poco después retorna a Asturias fijando su residencia en el pueblo donde nació, y de allí no piensa moverse nada más que para descansar al lado de sus seres queridos.

       Como ya dije en el Capítulo XIII, Roberto pronto se hizo socio del Centro Cubano. Siendo Tesorero del mismo Bernabé Rodríguez Leal, es nombrado miembro de la Comisión de Finanzas en unión de Germán Peñaranda y Amado Lorenzo, también contadores públicos. Y a propósito de los profesionales radicados en España, los más abundantes siempre fueron los médicos y los contadores públicos.

       A finales de 1970, y a propuesta de Severiano Larrinaga, pasa a ser Vocal de la Junta Directiva. Al renunciar Rodríguez Leal, siendo Presidente Jesús Manzarbeitia, es nombrado Tesorero, cargo que también desempeñó durante las Presidencia de Manuel F. Goudie y de Enrique Trueba. Durante las Presidencias de Enrique Tous y de Félix Granados ocupó una de las Vicepresidencias.

       Como me estoy formado un lío con las fechas y los nombres, voy a dejar este relato para otro día, aunque antes de dar por cerrado el presente capítulo quiero reproducir parte de una conversación, de la que fui testigo, que tuvo lugar el 19 de mayo de 2003 en el Centro Cubano de España. Estaban presentes Enrique Tous Pons y Roberto Fernández Riaño. Roberto dijo:”a finales de 1977 empezó la profunda crisis del Centro Cubano de España. Enrique Tous, siendo Presidente, evitó su desaparición con la colaboración de Félix Granados y la mía. Se debían más de tres millones de pesetas. El salvador fue Fernando Fernández Catá al que debemos estar agradecidos”. Esto es historia.

(XVI)

       A mi entender el exilio se hizo más llevadero al contar con figuras de la canción que alegraron nuestras vidas y que además nunca le hicieron una carantoña al tirano. Una de esas figuras fue Celia Cruz, la genial guarachera, fallecida recientemente.

       Su deceso me trajo a la memoria los nombres de otras voces que a principios de los años 60 estaban en Madrid. Eran “Las Hermanas Benítez” y “Los Rivero”. La gran mayoría de los socios del Centro Cubano recordarán todavía esos conjuntos vocales que siempre estuvieron muy unidos a los cubanos residentes en la capital de España. A ambos grupos les dedico este “capítulo”.

       “Las Benítez” eran Juanita, Petri, Beatriz, Beba, Carmen y Haydé. Empezaron a cantar siendo unas niñas. En todas partes eran muy solicitadas. En 1959 se trasladaron a México, donde actuaron con gran éxito, e hicieron también varias películas. Con Cantinflas su famosa “Sube y Baja” cuyo tema musical “Corazón de Melón” ellas cantaban.

       Siempre estuvieron muy agradecidas a Mario Moreno al que consideraban un gran ser humano. Por cierto, “Los Hermanos Rigual”, otro gran conjunto cubano, son los autores de esa melodía. Otra de sus famosas creaciones es “Cuando calienta el Sol”, “Los Rigual” eran tres. Uno falleció y los otros dos viven en Italia dedicados a la música. A finales de 1960 “Las Benitez” llegan a Madrid. Sus actuaciones fueron siempre exitosas no sólo en España sino también en casi toda Europa, Jordania, Irán, Líbano, etcétera. En el Casino de Montecarlo se presentaron muchas veces. En una ocasión Grace Kelly les regaló como recuerdo una moneda de 1.000 francos a cada una.

       Durante bastante tiempo su pianista fue el maestro Alcibíades (Alcy) Agüero, tan querido en el Centro Cubano.

       Además de cantar maravillosamente eran guapas, simpáticas y cultas. De ahí que tuvieran muchos pretendientes de nacionalidades diversas con algunos de los cuales contrajeron nupcias. Beba se casó en México con un mexicano y, por tanto, no vino con sus hermanas a España en 1960. En el país azteca sigue viviendo. Beatriz lo hizo con un americano y reside en EE.UU. Petri con un sueco y vive en Suecia. Haydé está casada con un caballero español y en Madrid residen. Juanita falleció. También estaba casada con un ciudadano español. Carmen es viuda desde 1978 de Máximo Bayón que era natural de León. De su matrimonio tuvieron a Maximito, ya de treinta y pico años.

       Carmen vive en Guadalajara. Siempre ha estado muy ligada al Centro Cubano de España del que es Socia de Honor. Esta clase o categoría de socios está exenta del pago de cuotas. Carmen, sin embargo, sigue abonando puntualmente la suya. He hablado con varios socios y todos la ponen por las nubes.

       En aquel tiempo –primeros años del exilio- muchos cubanos residentes en Madrid frecuentaban las Cafeterías “La Calesera” y “Berlín” sitas en la calle Jacometrezo. El dueño de la Cafetería “Berlín” era Máximo Bayón. Carmen Benítez y Máximo Bayón ayudaron a muchos exiliados necesitados.

       La Cafetería “Berlín” estaba en la planta baja del No. 4 de esa calle, y en uno de los pisos altos la Oficina de Recepción a Cubanos por la que pasaban casi todos los recién llegados de Cuba.

       En la actualidad “La Calesera”  conserva el mismo aspecto que tenía en julio  de 1961 cuando yo tomé en la misma mi primer café. Acababa de llegar a Cuba. La Cafetería “Berlín” hoy es el “Café Berlín. Music Club”.

       Se me había olvidado decir que el papá de “Las Benítez” fue Francisco Benítez Rodríguez, hijo de vascos, abogado brillante, que fue Ministro de Trabajo con Ramón Grau San Martín. A él se deben importantes leyes muy ventajosas para los obreros cubanos.

       De “Los Rivero” tengo poca información que ofrecer. Eran cuatro: Elba, Juanita, Ébano y Leite. También tuvieron mucho éxito en España y en casi todos los países en que actuaron “Las Benítez”. No tenían parentesco entre sí. El apellido de Elba sí era Rivero, primera voz y alma del grupo. Los varones ya fallecieron. Juanita vive en Holanda con su esposo que tiene una orquesta de la cual ella fue vocalista. Elba reside en Madrid. Es una formidable animadora, presentadora de eventos musicales, principalmente en Valencia.

       No quiero concluir sin dedicar un recuerdo al eterno Antonio Machín. Cuando llegaron a España “Las Benítez” y “Los Rivero”, ya él estaba por aquí desde hacía varios años. Sus interpretaciones de preciosas melodías de autores cubanos son antológicas.

(XVII)

       El protagonista principal de este "capítulo" debería ser Roberto Fernández Riaño pero tengo que darle un papel secundario, aunque importante, porque tanto él como otros miembros de nuestra asociación me han pedido que, tan pronto pueda, escriba algo del Dr. Guillermo Baró Milián (Willy Baró). A tal fin Roberto me ha facilitado la labor al enviarme bastante información del mismo. Yo sólo le conocí de vista.

       Revisando el Registro de Socios aparece con el número 33 y fecha del 17 de junio de 1966. Vivía en la calle Marqués de Urquijo. Roberto dice que el Dr. Willy Baró fue Secretario del Centro Cubano de 1967 a 1993. El primer Secretario fue Enrique Tous, el segundo Gullermo Arruza y después Willy Baró. En 1993, siendo Presidente Fernández Riaño, se decidió retirarlo de la gestión activa por motivos de salud. Se le hizo entonces un homenaje entregándole el título de Secretario Perpetuo, nombrándole además Vocal Nato de la Junta Directiva, reservado exclusivamente para los ex presidentes. Por cierto, posteriormente se hizo lo mismo con Guillermina Pérez Mariscal, señora de Domingo del Val, entrañables amigos del abajo firmante.

       Willy era nieto por línea materna de Don Santiago Milián, uno de los grandes propietarios de fincas urbanas de La Habana como lo eran los Sarrá, Gómez Waddington y Falla Gutiérrez. Residía con su familia en una mansión sita en la calle B, entre 13 y 15, del Vedado, enfrente del Colegio La Salle. Era una residencia majestuosa, hasta tal punto que, después de ser confiscada por la tiranía, en la misma se estableció la Embajada de la URSS.

       Al terminar sus estudios de abogado empezó a trabajar como tal en la oficina de su abuelo donde se administraban sus propiedades. Al igual que Adolfito Arenas, fue uno de los pocos jóvenes cubanos que en los años treinta del pasado siglo viajaba por Europa en su propio automóvil.

       "Fue una persona culta, educada, buena y muy competente. Sentía un gran cariño por el Centro Cubano. A mí, como Presidente, siempre me ayudó lealmente. Al producirse mi primera elección, producto de la lucha entre dos candidaturas, Willy Baró llevó toda la parte legal de las mismas, vigilando de cerca la actuación de los contrarios, revisando el censo de socios, visitando a socios Vitalicios que ya se habían apartado del Centro, consiguiendo de éstos que le firmaran la delegación de voto en las elecciones a las cuales no acudirían, logrando así casi cuarenta votos que fueron decisivos en el resultado final".

       "Hubo otro hecho muy importante para el Centro Cubano al tomar parte en la negociación entre Fernando Fernández Catá y el propietario del piso de Claudio Coello nº. 41 - 1º, sede de nuestra asociación. Se trataba del traspaso a cesión del contrato de arrendamiento del mismo. En todas las reuniones habidas Willy siempre me acompañó y aconsejó legalmente, logrando que el propietario que prohibía el subarriendo a Fernando hiciese una excepción con el Centro Cubano. Y así llevamos veinticinco años sin ningún tipo de problemas en ese sentido y sin pagar una peseta de gasto. Y todavía hay cubanos que preguntan por qué Fernando Fernández Catá usa el nombre de Centro Cubano."

       "Willy falleció en 1995. Fue incinerado en el Cementerio de La Almudena, donde previamente todos los presentes cantamos en su honor el Himno Nacional."

Como una muestra de su meticulosidad, de su perfeccionismo, Willy grababa todas las juntas, actos, conferencias y charlas que se celebraban en el Centro Cubano de España. Le voy a  pedir a los Reyes Magos una grabadora para seguir haciéndolo.

       Continúa Roberto: "Al presentarme a las elecciones de 1994-96 fui a visitar al Dr. Roberto Soto Santana, que había sido Vocal de la Junta Directiva siendo Presidente Enrique Trueba, para rogarle que aceptara ir de Secretario en mi candidatura, lo que así hizo. Siempre le agradecí ese gesto dado que el cargo de Secretario es posiblemente el más delicado por conllevar toda la parte legal de la asociación. Soto es, pues, desde entonces,  el Secretario".

       Gracias, Roberto, por tu gran ayuda para confeccionar esta primera parte del presente "capítulo".

       Cuando regresé de Puerto Rico en 1991 -allí viví 20 años-, alguien me presentó en el Centro Cubano a Don Faustino García Huerta: "mira, Pepe, te presento a Don Faustino, asturiano como tú, que ya cumplió 90 años". Posteriormente siempre lo veía en todas las actividades acompañado por su hija Marina y con ambos charlaba un rato.

       Don Faustino falleció en Madrid el 28 de junio de 2003. Le faltaban cinco meses para cumplir 102 años pues había nacido el 27 de noviembre de 1901 en Santa Eulalia de Cabranes, pueblo asturiano. Emigró a Cuba con 15 años. Su tesón en los estudios le hizo obtener un título universitario graduándose en 1939 de Doctor en Medicina en la Universidad de La Habana.

       Durante diecisiete años fue Director del Laboratorio de Análisis Clínicos del Centro de Salud de la Quinta de Dependientes y del Laboratorio de la Cooperativa Médica de la Quinta Balear. Fue además fundador y tesorero de la Clínica Nuestra Señora del Cobre hasta su confiscación en 1960.

       Don Faustino, su esposa, hija y nieto también se fueron a Cuba. Lo hicieron en 1970. Como tantos otros españoles, regresó a España con bastantes años encima y sin dinero. Tuvo el consuelo, al menos, de volver a Asturias y disfrutar de los recuerdos.

       Hombre de gran cultura le gustaba escribir, principalmente relatos autobiográficos de su infancia lo que hacía con el seudónimo de Joselín.

       Era un gran jugador de dominó lo que hacía todas las tardes, hasta no hace muchos años, en el Centro Cubano.

       Don Faustino García Huerta merece figurar en esta historia del Centro Cubano de España.

(XVIII)

       Sin la ayuda de Enrique Tous, Roberto Fernández Riaño, Óscar Gómez y Jesús Carrasco, esta breve historia no hubiera alcanzado al día de hoy dieciocho “capítulos”, unos más extensos, otros más cortos, unos mejores y otros  peores. Por muy malos que sean algunos, el lector siempre encontrará algún dato de interés que desconocía.

       Hace algún tiempo, Roberto me envió desde Asturias un folio mecanografiado cuyo encabezamiento dice así: Primera Junta General Extraordinaria. Asamblea Constituyente de la Fundación del Centro Cubano de España,  celebrada el día 17 de junio del año1966 en la calle Moreto 10 de Madrid, a las dieciocho horas. Figura a continuación la Lista Oficial de Socios Fundadores por orden alfabético: Adolfo Arenas, Carlos F. Armenteros, Guillermo Arruza, Gastón Baquero, Manuel Castro, Mariano Castro, José Ignacio de la Cámara, Juan Cross, Servando Diego, Claudio Escarpenter, Ramón Estapé, Isabel Falla de Suero, Sra. de Fernández Cabada, Álvaro García, Guillermo García Tuñón, Guillermina García Montes, Humberto García, José Gasch, Carmen Gómez Mena, Eustiquiano Gómez, Dr. Óscar Gómez, Lourdes González del Valle, Rvdo. Padre Mérito González, Manuel F. Goudie, Gerardo Gutiérrez, Alejandro Larrinaga, Ángel Lavandera, Jerry Lindon, Elena Lobo, Mario Montoro, Jesús Manzarbeitia,  Fidel Martínez, José R. Martínez Bandujo, Joaquín Martínez Sáenz, Carlos Musso, Luis Muñíz, Norberto Otero Fernández, Manuel Pérez Benitoa, Sergio Regal, Teresa Regueira Viuda de Casanova, Virgilio Remos, Bernabé Rodríguez Leal, José Rodríguez Calderón, Francisco Ruisánchez, Dr. Felipe Salcines, Pastora Portilla, Dagmar Salcines, Dania Salcines, Leonor Solina, Enrique Tous, Dr. Guillermo Vautrín, Francisco Vives Gómez Mena, Bernardo Wolf, Conchita Yebra y fuera del orden alfabético Agustín Prado.

(XIX)

       Este “capítulo” lo dedicaré en exclusiva (es un decir) a Roberto Fernández Riaño que como dije más de una vez ocupó la presidencia del CCE por más tiempo: 1978-1980 fue el quinto Presidente; 1986-1988 el octavo; 1992-1996 el duodécimo. Me parece que el segundo hogar en Madrid de Roberto era el Centro Cubano de España.

       El sexto Presidente (1980-1982) fue Félix Granados, residente en Miami; el séptimo (1982-1986) lo fue Enrique Trueba, ya fallecido; el noveno (1988-1990) José Pérez; el décimo (1990-1991) Vicente Gutiérrez; y el undécimo (1991-1992) Antonio Peláez. Estos tres últimos residen en Madrid.

       En febrero del año 2002, Roberto, desde el Principado de Asturias, donde reside desde hace unos años, me envió unas “Notas sobre la historia del Centro Cubano de España” en respuesta a un breve cuestionario que le había entregado en una de sus visitas a Madrid que, por cierto, no son tan frecuentes como muchos deseamos.

En lo referente a las clases de socios que se establecieron dice que fueron éstas: Familiar, Individual, Protector, No Residente, y los de Socio de Honor y de Mérito para los que se hicieran acreedores a tales galardones, así como la de Presidente de Honor.

       Sigue diciendo Roberto que la cifra más alta de socios fue de unos mil cien en los años del 1966 a 1970. A partir de entonces se inicia un paulatino descenso, cuyas causas él señala. Una buena parte de los exiliados llegados en los primeros años se hicieron socios y colaboraron con el Centro. Había la esperanza de un pronto regreso lo que conllevaba una gran unión entre todos. Eso fue desapareciendo ante la dura realidad: el retorno no acababa de producirse. Al ocurrir la muerte de Franco muchos socios que habían establecido su residencia en España de forma provisional emigraron a EE.UU. El futuro político de España era incierto. Entre éstos estaban los pertenecientes a la clase más pudiente, muchos fundadores y grandes colaboradores del Centro. Al mismo tiempo –sigue Roberto- el advenimiento de fuerzas políticas de izquierda, hizo que muchos temieran que su pertenencia al CCE pudiera perjudicarles y se dieron de baja.     Por otra parte los nuevos cubanos que llegaban lo hacían en pésimas condiciones económicas y no podían hacerse socios. Lo que Roberto no señala como otra causa del descenso de la matrícula, y muy importante, son los fallecimientos que con los años se han venido produciendo. En lo que va de 2003, por ejemplo, han fallecido tres socios.

       Resalta Roberto que el Centro Cubano siempre admitió como socios a todas aquellas personas que lo solicitaban. La única exclusión que siempre hubo y sigue habiendo son los comunistas y los castristas. Por supuesto, todas las solicitudes de admisión deben estar presentadas o avaladas por un socio. No es llegar y besar el santo.

       En aquel breve cuestionario que le entregué a Roberto le preguntaba cuáles habían sido en su opinión los eventos y actividades en los que había tomado parte u organizado el CCE. Transcribo lo que al respecto figura en el escrito que me remitió en febrero del año 2002.

       “En 1980, siendo Presidente Félix Granados y yo Vicepresidente, sucedieron los hechos de la Embajada del Perú en La Habana. Adolfo Suárez, Presidente entonces del Gobierno Español, se comprometió a admitir en España a 400 refugiados. La llegada de éstos a Madrid dio lugar a diversas formas de ayuda a los mismos. El CCE se movilizó al respecto. Se enviaron anuncios a todas las provincias solicitando el envío de ropas. Se recibieron varios camiones cargados de ropa que se fueron ordenando en los salones del Centro. Varios grupos de damas cubanas hicieron la entrega a los llegados de Perú. Con la Cruz Roja, Granados y yo acudíamos al Aeropuerto de Barajas a recibirlos, donde en alguna ocasión nos encontramos con manifestaciones hostiles de comunistas que protestaban porque, según ellos, venían a quitarles el trabajo. En el Centro se creó un buró de trabajo y se consiguieron algunos empleos”.

(XX)

       Sigo transcribiendo lo que hace casi dos años me envió desde Asturias mi amigo Roberto Fernández Riaño.

       “Otro acto de gran importancia en que tomó parte el Centro Cubano siendo yo Presidente, fue con motivo de la celebración en Madrid en 1992 de la Cumbre Iberoamericana a la que asistió el tirano Fidel Castro. Mi antecesor, Antonio Peláez, había participado en varias reuniones de todos los grupos de oposición a Castro para que de forma unida, independientemente del criterio político de cada uno, organizáramos una serie de actos de protesta a la presencia de Castro en esa Cumbre y en España. A esas reuniones me invitaba el amigo Peláez siendo él Presidente. Al tomar yo posesión de la Presidencia se siguieron celebrando muchas reuniones en la sede del Centro Cubano. Para reunir fondos, y poder así hacer frente a los gastos que había que realizar, se celebró una gran fiesta en los salones de nuestra asociación a la que asistieron unas 300 personas, recaudándose casi 800.000 pesetas. En la Plaza de Colón se realizó una gran concentración que contó con la presencia de todas las organizaciones anticastristas radicadas en España. El Centro Cubano fue muy felicitado por todas esas organizaciones.”

       Sigue Roberto: “En 1993, siendo yo Presidente, visitó España Jorge Mas Canosa con casi toda la plana mayor de la Fundación Nacional Cubano Americana. Al día siguiente de su llegada, por la mañana se dio una rueda de prensa en el Centro Colón, y por la noche acudieron todos al Centro Cubano que se llenó totalmente”.

       Un servidor fue uno de los asistentes. Como muchos otros, yo también deseaba conocer personalmente al que para mí era la figura más importante del exilio cubano. Me causó una buena impresión. Como ya escribí muchas veces, todavía no ha surgido, ni fuera ni dentro de Cuba, un cubano de la talla de Jorge Mas Canosa.

       Continúa Fernández Riaño: “Otro hecho importante tuvo lugar en noviembre de 1995 con motivo del Centenario del ilustre Maestro Ernesto Lecuona, nacido en Guanabacoa y fallecido en 1963 en el Hotel Mencey de Santa Cruz de Tenerife, donde se colocó una placa conmemorativa. Esta idea partió de un buen cubano, Pedro Machado, que en un acto celebrado en el Colegio San Pablo de Madrid con motivo de ese Centenario, anunció que el Centro Cubano colocaría una placa en el Hotel Mencey. Un alto ejecutivo del Corte Inglés que estaba presente ofreció abonar el coste de la misma. Inmediatamente, y de acuerdo con Pedro Machado, nos dimos a la tarea de organizar todo lo concerniente al Centenario. A tal fin, nos pusimos en contacto con el Cabildo Insular de Tenerife y con la dirección del Hotel Mencey que ofrecieron toda su colaboración. La placa la hizo la señora Aida (Tita) Pérez, escultora cubana, hermana de José (Joselín) Pérez, ex presidente y figura relevante del CCE. Con Viajes Halcón conseguimos un buen precio para volar a Tenerife, lo que hicimos 35 socios. El acto fue un éxito. Estas son algunas de las creaciones, mundialmente conocidas., de Ernesto Lecuona: Siboney, Malagueña, María la O, y Always in my Heart.”

(XXI)

       La reseña del homenaje que en noviembre de 1995 se ofreció al ilustre Maestro Ernesto Lecuona en Santa Cruz de Tenerife con motivo de su Centenario –véase el “capítulo” anterior- quedó incompleta, por lo cual en éste transcribo el resto de lo que al respecto me facilitó Roberto Fernández Riaño.

       “Además de algunos familiares de Lecuona, estuvieron presentes el Presidente del Cabildo, el Concejal de Cultura del Ayuntamiento de Santa Cruz, mucho público y prensa escrita, radio y televisión locales. Estando en la organización del evento, tuve que pasar por el quirófano, continuando con las gestiones mi buen amigo Jesús Carrasco, Primer Vicepresidente entonces, lo que hizo a la perfección. Con permiso facultativo estuve presente el día del acto acompañando por mi médico y entrañable amigo Dr. Óscar Gómez Hernández. Abrió el acto con unos magníficos versos Enrique Dausá, miembro de la Junta Directiva de nuestra entidad.        Yo tuve el gran honor de desvelar la Placa Conmemorativa en nombre del Centro Cubano en unión de una sobrina del Maestro Lecuona. El discurso en nombre de nuestra asociación –yo no podía hablar mucho- se lo encargué a Carrasco que, como siempre, lo hizo brillantemente.

       También hicieron uso de la palabra el Presidente del Cabildo Insular de Tenerife, el Representante de Cultura del Ayuntamiento de Santa Cruz, y un primo de Lecuona. Fue un acto extraordinario”.

       “Los ilustres amigos españoles de la tiranía cubana que tuvo prohibida en Cuba su música durante muchos años, ante el cambio del régimen respecto a Lecuona y a otros ilustres compositores e intérpretes cubanos, organizaron en Madrid muchos actos en su honor con motivo del Centenario y acudieron a Santa Cruz de Tenerife para poner una placa en enero de 1996. Para su sorpresa se encontraron que ya había sido colocado una antes por el prestigioso Centro Cubano de España”.

       En mi opinión este es el momento de mencionar al que está considerado por la crítica el mejor intérprete al piano de la música de Ernesto Lecuona. Trátase de José Luis Fajardo, eximio pianista, cubano ejemplar, y además socio del Centro Cubano de España.

       De Fajardo el diario ABC del pasado 15 de enero dijo lo siguiente: “Fajardo ha sido distinguido con varios premios tras finalizar su reciente gira por Estados Unidos y Puerto Rico. Entre ellos destaca el premio “Fray Francisco de Victoria”, el Certificado de Reconocimiento de la Academia de las Artes, Historia y Arqueología de Puerto Rico, y el Premio de la Asociación Puertorriqueña de la UNESCO que preside Antonio Molina. Especialista en la música de Ernesto Lecuona, es profesor numerario del Conservatorio Profesional de Música de Amaniel de Madrid, y ha obtenido también el premio “Albeniz Institute Award” de Nueva York y el “Diploma Lincoln” de Washington”,

       Marisa Carreño, una de mis colaboradoras, -tengo varias- me puso en contacto con él. Charlamos por teléfono más de media hora. Tiene mucho que contar. Su biografía es interesantísima.

       Desde que salió de Cuba en 1961 –es de los que no ha vuelto- ha estado muy unido a Puerto Rico donde inició su exilio. Allí reside su mamá de 77 años, sus tres hermanos y su hijo mayor que está realizando unos estudios y se ha casado con una linda boricua. Su padre era de ascendencia canaria. Su mamá, de apellido Trabanco, desciende de asturianos. En Puerto Rico tiene muchos admiradores, tanto cubanos como puertorriqueños. Algunos compatriotas le pidieron que ofreciera un recital en la CASA CUBA cuya recaudación se destinaría para ayudar a los disidentes encarcelados en Cuba, lo que hizo con mucho gusto el pasado 17 diciembre. Hubo una gran asistencia. Estos fueron los precios: individual $50,00 y la pareja $100,00. Hubo muchos que aunque no asistieron abonaron la entrada.

       En 1963 viene para España y aquí sigue desde entonces. Los primeros meses vive con unos parientes de su madre en La Mata, pueblín muy cercano a Grado donde yo vine al mundo.    Y como siempre, este escribidor trae a colación algo de su personal historia. Cuando en septiembre de 1936 las tropas nacionales estaban a punto de conquistar Grado, nuestra madre a mi hermano Gerardo y a mí nos llevó con ella para la casa de unos amigos en La Mata. Gerardo tenía 11 años y yo iba a cumplir 8. Éramos unos fiñes.

       En 1966 en la sede del Centro Cubano de España, sita entonces en la Plaza de Santa Bárbara, actuó por primera vez en Madrid. Recuerda Fajardo que el piano dejaba bastante que desear.

       Debemos sentirnos muy orgullosos de José Luis Fajardo Trabanco.

(XXII)

       Pensaba dar por concluida la parte de esta breve historia relacionada con Roberto Fernández Riaño, pero no lo haré porque revisando la información que me envió encontré la copia de una carta firmada por él, siendo Presidente, y dirigida a los socios, del 5 de septiembre de 1979, cuya última parte transcribo por considerarla de interés.

       Dice así: “Para que tengan una buena información de los propósitos de nuestros críticos, les adjunto una fotocopia del artículo-reportaje aparecido en el periódico ABC. En el mismo se definen concreta y públicamente, anunciando nuestra práctica desaparición, la posible creación de una sociedad que nos sustituya. De su lectura se deduce que desean un Centro que mantenga relaciones con la representación castrista, asista a sus actos y fiestas, reconozca los cambios habidos en el sistema, colabore con la organización de los viajes a Cuba y, en definitiva, admita como socios a los simpatizantes de dicho régimen. Al anunciar tan seguros nuestra desaparición, no es de extrañar que los relacionemos con las campañas que nos informan se están haciendo, encaminadas a que nuestros socios dejen de pagar sus cuotas por haber desaparecido el Centro Cubano de España. Como el entrevistado en dicho artículo-reportaje se refiere a grupos y se expresa en plural, sería conveniente conocer si lo socios que formaron candidatura con él respaldan esas declaraciones. El Centro Cubano de España sigue existiendo y está claramente definido en lo que respecta a no mantener ningún tipo de relación con los castristas. Estamos seguros de que nuestros socios siguen respaldando esta postura y no consentirán la desaparición del Centro”.

       En el “capítulo” XV prometí dedicarle unas líneas a su padre, don Vicente Fernández Riaño, ilustre asturiano-cubano que había nacido el 5 de abril de 1877 en San Pedro Ambás, Villaviciosa, Asturias.

       En 1889, con sólo doce años, embarcó para La Habana. Trabajó con un tío en su almacén de sedería, ropa y quincalla, sito en la calle Dragones, en el edificio Palacio de Villalba. Con el tiempo el tío le dejó el negocio al “sobrín”, logrando éste una posición económica desahogada. A don Vicente le tocó estar en La Habana en 1898 y en 1902. Dice Roberto que siempre le comentaba el trato atento y respetuoso del General Wood, Gobernador Militar de EE.UU. hacia los españoles residentes en Cuba y sus instituciones, trato que se mantuvo al acceder a la Presidencia de la República de Cuba don Tomás Estrada Palma.

       Como a todos los asturianos recién llegados, pronto le hicieron socio del Centro Asturiano, y como le gustaba la “política” y tenía condiciones para la misma, en pocos años fue Vocal de su Junta Directiva. En 1913, con sólo 36 años, fue electo Presidente. Durante su mandato se inició una etapa de gran adelanto, liquidando hipotecas, comprando el Teatro Albisú, luego Campoamor, y haciendo cuatro magníficos pabellones a la entrada de la Quinta Covadonga, a uno de los cuales, siguiendo la costumbre, se le puso su nombre, sustituido desde hace años por el de Julio Antonio Mella, comunista cubano de los años 30.

       Don Vicente fue reelecto para el período 1915-17. En uno de sus viajes a España gestionó la compra de unos terrenos en el Monte Naranco de Oviedo para construir un Hospital Antituberculoso, antiguo sueño del Centro Asturiano de La Habana. En 1933 le fue concedido el título de Presidente de Honor de esa prestigiosa institución.

       El seis de marzo de 1958 falleció en la Quinta Covadonga. Fue tendido en los salones principales del Centro Asturiano de La Habana. Don Pablo de Lojendio, Marqués de Vellisca, Embajador de España en Cuba, despidió el duelo. Pocos días después, su viuda, doña María Julia, y su hijo Roberto lo trasladaron a España para darle cristiana sepultura en el cementerio de San Pedro Ambás, como siempre fue su deseo.

       Hace tiempo que Enrique Tous me encareció que escribiera algo (sus consejos y sugerencias son siempre bien recibidos por mí) del Dr. Salcines, uno de los fundadores del Centro Cubano de España, del que fue Vocal de aquella Primera Junta Directiva constituida el 17 de junio de 1966, figura prestigiosa de la Cuba pre castrista-comunista y del exilio cubano de España.

       Hace aproximadamente un año charlé con su hija Dagmar durante una hora y media en el Centro Cubano. Acordamos continuar otro día la conversación, pero por diversos motivos no lo hicimos.

       Previamente yo había revisado el Registro de Socios en el que figura con el No. 20 Felipe A. Salcines Morlote como Socio Numerario Familiar, domiciliado en la calle Cea Bermudez No. 52 de Madrid donde siempre vivió hasta su fallecimiento, que tuvo lugar el 31 de mayo de 1977. El Dr. Salcines había llegado a España con su esposa e hijas en diciembre de 1961.

       Su nombre completo era Felipe Antonio de la Caridad Salcines Morlote, nacido el 8 de octubre de 1893 en Guantánamo.

(XXIII)

       Al fin logré reunirme por segunda vez con Dagmar Salcines y así pude conseguir más datos biográficos de su padre para incorporarlos a este micro-relato. La reunión tuvo lugar en nuestra sede de Claudio Coello No. 41.

       Los padres del Dr. Salcines fueron don Florentino Salcines García, natural de Limpias, Santander, y doña Dolores Morlote Correa, descendiente de los fundadores de Guantánamo.

       En 1917 se graduó de Doctor en Medicina en la Universidad de La Habana. Al poco tiempo empezó a trabajar con el Dr. Raimundo Menocal, considerado entonces el mejor cirujano de Cuba.

       De La Habana se trasladó a Guantánamo al ser nombrado director del Hospital Civil de la ciudad y Jefe de Sanidad de la misma. Hizo una gran labor como fue la creación de la primera colonia de vacaciones en Cuba para niños necesitados.

       Más tarde –sería en 1923- pasó a Santiago como director del Hospital Saturnino Lora, siendo nombrado también Jefe de Sanidad de esa ciudad. Con otros diez médicos fundó además la Clínica del Sagrado Corazón. Siempre como Cirujano Jefe de esos hospitales y clínicas.

       En 1940 funda la Escuela del Hogar y en 1943 la Escuela Normal de Kindergarten. Por ese tiempo crea también las Escuelas del Hogar de Bayamo, Baracoa y Guantánamo.

       El 10 de octubre de 1947 se inaugura su gran obra: la Universidad de Oriente de la que fue Rector de 1947 a 1959.

       A principios de ese año, se presenta en su casa el Che Guevara, visita que se debía, según el argentino, a su deseo de conocerlo pues en la Sierra Maestra había oído hablar mucho de él a varios de los alzados que habían sido sus alumnos. La charla duró un par de horas.

       Al día siguiente en la portada del “Diario de Cuba” apareció con grandes letras este texto: “Destituido el Dr. Salcines por incapaz”. El Che se había dado cuenta de que no iba a ser un muñeco  en sus manos. Ni tan siquiera le permitieron recoger en la Universidad sus objetos personales. Trató de hacerlo Dagmar, pero tampoco lo consiguió.

       A España llegó con su ya fallecida esposa doña Pastora y sus hijas Dagmar y Dania en diciembre de 1961. Salieron de Cuba en el “Covadonga” desembarcando en Santander, donde el Dr. Salcines tenía familiares. De Santander se trasladaron a Madrid fijando su residencia en un piso de la calle Cea Bermúdez No. 52.

       Pronto empezó a hacer gestiones para ejercer su profesión, para lo cual tuvo que superar el examen de reválida, lo que lograron también, casi al mismo tiempo, el Dr. Óscar Gómez, el Dr. Cuervo, un médico psiquiatra y una doctora de cuyos nombres no se acuerdan ni Dagmar ni Óscar. Al psiquiatra yo lo conocí pero tampoco me recuerdo de su nombre. Me dice Dagmar que el amigo Dr. Gómez iba a estudiar muchas veces a su casa para preparar el examen con su padre.

       Una vez superada la reválida comenzó a ejercer, lo que hizo como clínico, no como cirujano. Tenía la consulta en su propio domicilio. Como otros médicos cubanos de entonces, a los exiliados de escasos recursos no les cobraba las consultas. Del Dr. Salcines, el Dr. Gómez me ha enviado esta nota: “era muy buen amigo mío, bastante mayor que yo, y ambos pudimos ayudar a los cubanos que llegaban a Madrid en los primeros años del éxodo cubano. El Dr. Salcines fue un destacado médico de Cuba, cuando Cuba era Cuba, y era muy apreciado por toda la colonia cubana en Madrid”.

       Falleció el 31 de mayo de 1977. Cuando en 1997 se cumplieron 50 años de la fundación de la Universidad de Oriente, una representación de todos sus ex alumnos repartidos por el mundo, su familia y algunos cubanos residentes en Madrid, al lado de la entrada del edificio No. 52 de la calle Cea Bermúdez, colocaron una bella placa de mármol con esta inscripción: “En el Cincuentenario de la Universidad de Oriente, los Antiguos Alumnos dedican esta Placa a su Fundador y Primer Rector Dr. Felipe Salcines Morlote, que vivió en esta casa desde 1961 hasta su muerte en 1977”. En su parte superior, y dentro de un círculo, la Placa tiene este lema: “Universidad de Oriente. Ciencia y Conciencia”.

       El Dr. Salcines siempre formó parte como vocal de la Junta Directiva del Centro Cubano de España. Julio Lobo trató de que ocupase una de las Vicepresidencias a lo que no accedió alegando, y con razón, que sus pacientes apenas le dejaban algún tiempo libre. Sí se hicieron socios gracias a él muchos de la Provincia de Oriente.

       Fue el Delegado en España del Colegio Médico de Cuba en el Exilio con sede en Miami, presidido por ese gran cubano que es el Dr. Enrique Huertas. Fue miembro de la Real Academia Española de Medicina, único cubano que ha recibido ese honor.

       Tenía una gran personalidad. Era alto, de 1,85 metros, caminaba siempre muy erguido, usaba bastón no porque lo necesitase sino como recuerdo de sus años de esgrimista en la Universidad de La Habana. El bastón venía a ser el florete de su juventud. Usaba patillas, lo que venía haciendo desde su época de estudiante universitario.

       Yo recuerdo verle en los veranos madrileños con traje de dril–cien -los había traído de Cuba-, sombrero jipijapa y corbata negra. Gran lector, todo lo humano y divino le interesaba, sobre todo lo referente a su profesión médica –siempre estaba al día- y a su añorada Cuba.

 (XXIV)

       En el “capítulo” anterior prometí que en éste escribiría de Dagmar y Dania Salcines lo que me dispongo a hacer ya mismo.

       Al poco tiempo de su llegada a Madrid, comenzaron a trabajar como voluntarias en el Comité Internacional de Rescate-España, una rama del I.R.C (International Rescue Comittee) que atendía a refugiados de diversos países entre los cuales estaba Cuba. Al año comenzaron a devengar un sueldo que, al parecer, no era nada del otro mundo.

       Dania estaba al frente del Departamento de Visas donde se tramitaban éstas no sólo para U.S.A sino también para otros países como Canadá y Australia. Era el contacto directo con el Consulado de EE.UU en Madrid. Con el tiempo llegó a ser Directora del I.R.C en España. La habían precedido Ana María Mc Donald, Clifton H. Harpe y Lourdes González del Valle.

       Dagmar tenía a su cargo el llamado Buró de Trabajo cuyo fin era conseguir empleos a los exiliados cubanos. En esa labor conoció a Samuel Bronston que en aquel tiempo hacía grandes películas en Madrid y sus alrededores -La Caída del Imperio Romano fue una- en las que intervinieron como extras bastantes cubanos. Los de a pie ganaban 500 pesetas diarias y 1.000 los de a caballo. Hacía también contactos con empresas españolas para conseguirles trabajo.

       Uno que dio empleos en la R.C.A fue Virgilio Remos Carballal, fallecido recientemente en Miami, socio vitalicio del Centro Cubano de España y uno de sus fundadores. Virgilio era uno de los directores de la R.C.A.

       En aquellos primeros y duros años del exilio, Dagmar y Dania también formaron parte como cooperadoras de la Fundación de Intercambio Hispano-Americano, cuyo Presidente de Honor era Don Casimiro Morcillo, Arzobispo de Madrid-Alcalá, Presidente Francisco Pando, Director Ejecutivo Fray Antonio Camiñas, Consejeras María Comella y María del Carmen Areal, y directores médicos los doctores Salcines y Gómez.

       Esa Fundación ayudó a muchos cubanos, principalmente a niños que sus padres, ante el temor de que fueran a ser enviados a la Unión Soviética como había sucedido en la Guerra Civil Española, los montaban solos en aviones con destino a Madrid y Fray Antonio Camiñas los recibía en el Aeropuerto de Barajas y eran alojados en un Albergue de la Casa de Campo de esta ciudad.

       Cuando el número de niños se consideró algo excesivo, la Fundación logró que la Embajada Americana concediese los correspondientes visados para enviarlos (eran unos 125) a Estados Unidos, bien con sus familiares si los tenían o con otras familias dispuestas a acogerlos. Recuerdo que uno de aquellos niños enfermó y falleció. Fue una tragedia. Yo asistí al entierro.

       Las Salcines, así eran conocidas cariñosamente en los círculos del exilio de aquel tiempo, pronto se incorporaron a la Archicofradía de la Virgen de la Caridad del Cobre, la más antigua fuera de Cuba ya que es de 1876, anterior a las de Tampa, Cayo Hueso y New York. Desde ese año, todos los días 8 de cada mes se celebra una misa en el Monasterio de las Descalzas Reales de Madrid, sito en la plaza del mismo nombre, donde se venera la imagen de la Virgen que trajeron de Cuba las esposas cubanas de militares españoles que se trasladaban a vivir a la Villa y Corte.

       En junio de 1970, Dagmar contrajo nupcias con José Alberto Blanco Losada, caballero español, natural de Marín, Galicia, fallecido en marzo del año 2001 a la edad de 65 años. Era socio del Centro Cubano de España. Su viuda lo sigue siendo. José Alberto fue profesor de economía de Don Juan Carlos, Rey de España. Ocupó importantes cargos públicos como fueron Subdirector General del Ministerio de Hacienda con el Ministro Monreal (tiempos de Francisco Franco), y Director General del Ministerio de Planificación del Desarrollo en el último gobierno de Franco y en el primero de la Monarquía.

       Dagmar es graduada en Filología Inglesa (4 años) por la Universidad de Oriente. En Georgetown University, con una beca Fulbright, hizo un Master en Lingüística Inglesa que era de dos años pero que hizo en uno.

       En 1977 Dania se casó con Heriberto Bermúdez García, también cubano, y en 1980 se trasladaron a Puerto Rico donde falleció el 11 de abril del pasado año. Divorciada de Bermúdez, estaba casada desde hacía varios años con el ingeniero cubano Eduardo Ruíz Real. De su primer matrimonio tuvo una hija, Teresa, ahijada de Dagmar, con la que vive en la actualidad al estar estudiando una carrera en una universidad madrileña.

En la Universidad de Rio Piedras, Puerto Rico, Dania hizo la carrera de Económicas. Fue Directora de Recursos Humanos y Gerente de Compras de un prestigioso centro de estudios en San Juan.

Dagmar y Dania Salcines Portilla fueron figuras importantes del exilio cubano en España, muy unidas al Centro Cubano.

(XXV)

       Varios veteranos –no viejos- del Centro Cubano de España, en especial Enrique Tous y Pons (fallecido en Madrid el 28 de mayo de 2005), más de una vez me sugirieron que en esta breve historia debería figurar Ramón Estalella y Pujolá.

       La información que de él me ofrecían era muy interesante pero escasa: diplomático cubano destinado en la Embajada de Cuba en Madrid durante la Guerra Civil Española que había salvado muchas vidas, tanto de un bando como del otro, culto, excelente pintor y gran ser humano.

       Como suelo hacer, hojeé el Registro de Socios en su busca y pronto lo encontré. Aparece inscripto con el número 447 en 10 de noviembre de 1966 como Numerario Familiar y domiciliado en el número 41 de la madrileña calle Don Ramón de la Cruz. Esto era todo lo que sabía de él.

       En la Sección Cartas al Director del ABC, salió publicada una cuyo autor era Ramón Estalella Manso de Zúñiga. Sin pensarlo dos veces cogí la guía telefónica y con el apellido Estalella sólo encontré cuatro abonados. Llamé al primero y acerté. Le expliqué cuál era el motivo de mi llamada: conocer algunos datos biográficos de su padre para incorporarlos a la breve historia del Centro Cubano de España que aparece mensualmente en nuestra página Web. Fue muy atento y cordial. Me dijo que sobre su padre recientemente se había publicado un libro titulado “Cuba ante la Guerra Civil Española: la acción diplomática de Ramón Estalella”, cuyo autor es Antonio Manuel Moral Roncal, libro que tuvo la gentileza de enviarme.

       Ya empecé a leerlo. Lo hice por el Capítulo II: “RAMÓN ESTALELLA, EL SCHINDLER CUBANO”, libro que cuenta además con fotografías interesantes.

       En una, por ejemplo, con motivo de una comida en el restaurante madrileño GAYLORS, en diciembre de 1942, los comensales son catorce, unos sentados y otros de pie. Entre los sentados están Estalella, Manuel Aznar, abuelo de José María Aznar, y Wenceslao Fernández Florez. Entre los que están de pie se encuentra Pepín  Fernández, fundador de Galerías Preciados.

       Ramón Estalella y Pujolá nació el 9 de junio de 1893. De ascendencia catalana, sus abuelos habían ido para Cuba en 1836. Siete años más tarde nace en La Habana su hijo Antonio que con el tiempo contraería nupcias con Dolores Pujolá Barnet, futuros padres de Ramón.

Antonio hizo una gran fortuna que se fue al traste tras la independencia de la Isla. Por tal motivo abandonan Cuba fijando su residencia en España.

       Al haber nacido en Cuba, opta por la nacionalidad cubana y consigue el cargo de cónsul de la nueva República en Barcelona donde residía. Su esposa y sus cinco hijos –tres niñas y dos niños- se quedan en Madrid viviendo en una buhardilla de la calle Recoletos.

       Su vocación por el dibujo y la pintura fue temprana. Como la situación económica familiar no era muy boyante, inicia la carrera de Derecho en la Universidad de Madrid pero sin abandonar su gran afición pictórica que le lleva a ingresar en el estudio de Eduardo Chicharro y luego en el de José María López Mezquita.

       Más tarde decide ingresar en el Servicio Exterior cubano por lo que realiza los correspondientes estudios, obteniendo el cargo de Canciller de la Embajada en agosto de 1918.

       En 1924 viaja a Cuba para revalidar su título de Doctor en Derecho Público lo que consigue en un año. Aprovecha su estancia para hacer en La Habana una exposición de sus obras que tuvo un gran éxito.

       Regresa a Madrid y se incorpora a la Embajada. El 16 de noviembre de 1929 contrae nupcias con Ana Manso de Zúñiga y Montesino. Asiduo asistente a los círculos intelectuales y bohemios de la Villa y Corte, Ramón Estalella conoció y trató a figuras importantes de la época.

Nota Bene:

       Con la venia del lector, este escribidor desea informar que aquel año de 1942 vivía en La Coruña, estudiaba tercero del bachillerato en el instituto de Enseñanza Media de esa ciudad, y jugaba al fútbol en un equipo cuyo nombre era Stuka. Tenía catorce años y ya usaba pantalón largo. Ese equipo no duró más de un año. El Stuka, por si usted no lo sabe, era el Junkers 87, poderoso bombardero alemán de ataque en picado. ¡Qué tiempos!

(XXVI)

       El presente 'capítulo' también lo dedicaré a Ramón Estalella. EI 31 de agosto de 1939 (1a Guerra Civil había concluido en abril) recibió un homenaje de antiguos refugiados en la Embajada de Cuba y de simpatizantes de las relaciones hispano-cubanas en agradecimiento por su labor humanitaria. Y muchos españoles le debían la vida. Ya en la postguerra. poniendo en peligro su posición y prestigio. Estalella trasladó clandestinamente a Portugal a varios de los republicanos refugiados en la Embajada que estaban condenados a muerte. En el maletero del gran coche negro con matrícula diplomática. que salía al anochecer del portal cerrado de la Embajada. sita en el número 14 del Paseo de La Castellana. -sede del Ministerio de Comercio posteriormente- se introducía al que iba a ser llevado al país vecino. Viajaban durante la noche hasta Elvas, villa portuguesa, donde el refugiado era sacado del maletero al estar ya fuera de peligro. Su esposa e hijo Ramón le acompañaron en algunos de esos viajes.

       Ramón Estalella, como tantos otros, recibió de buen grado el triunfo de la Revolución. pero pronto se desengañó al enterarse de la cruel represión: presos políticos, fusilamientos. así como de las confiscaciones, acoso a la Iglesia. etc., y presentó su dimisión irrevocable. Y el 9 de diciembre de 1960 fue expulsado oficialmente de la carrera diplomática por el régimen castrista. perdiendo su derecho a un retiro por el que había estado cotizando durante más de cuarenta años, quedándose sólo con el cielo, la tierra y sus pinceles.

       Con más de sesenta años inició una nueva etapa en su vida. Empezó a pintar intensamente, exponiendo en distintas salas, obteniendo la primera medalla del Salón de Otoño de 1974, año en que tres de sus obras llegaron a adjudicarse en 3,000 dólares en dos subastas organizadas por la Casa Christies.

       El 9 de abril de 1986 falleció en Madrid. Su obra pictórica se encuentra en varios museos de España (Toledo. Segovia, Municipal de Madrid) y América, así como en varias colecciones privadas de España, Holanda, Estados Unidos, Sudáfrica y Gran Bretaña. Su esquela y necrológica fueron publicadas en el diario madrileño ABC.

       Había sido doctor en Derecho por las Universidades de Madrid v de La Habana. Miembro de la Academia de Artes y Letras de Cuba. Cruz del Águila Azteca. Orden de Cristo de Portugal. Comendador de la Orden de Carlos Manuel de Céspedes, Cruz de la Orden de Isabel la Católica, Socio de Honor del Centro Cubano de España, de la Sociedad Cubana de Beneficencia; y de la Asociación de Pintores y Escultores de España.

       El 28 de abril de 1989 se constituyó en su memoria la Fundación Ramón EstalelIa. con sede en la calle Núñez de Balboa, 88 de Madrid. presidida por Doña .Josefina Halffter.

       Lamento no haberle conocido.

XXVII

El sexto Presidente del Centro Cubano de España (1980-1982) fue Félix Granados García. En el Registro de Socios aparece inscripto con el número 1.703 el 23 de julio de 1969 como Socio Familiar con domicilio en el Paseo Pintor Rosales 28 de Madrid. Fue presentado por los señores Fausto G. Menocal (fallecido en Madrid el 10 de abril de 2007) y Rodolfo Armand. Su padre, Juan A. Granados, fue uno de los primeros socios del Centro. En su segunda Junta Directiva, constituida el 28 de marzo de 1967, uno de los catorce vocales de la misma fue don Juan, En Cuba había tenido negocios de hormigoneras y en España se dedicó a la importación de efectos eléctricos y electrónicos. Tenía otros dos hijos: Juan Antonio y Francisco. Falleció en Miami en 1993,

Domingo del Val, buen amigo de Félix, me dice de éste, entre otras cosas, que le conoció en Madrid en abril de 1960; que tendría entonces unos veinte años y que era descendiente por línea materna de Calixto García, general cubano que sobresalió en la Guerra de los Diez Años.

En el capítulo XIX mencioné a Félix al haber sido uno de los Vicepresidentes de Fernándcz Riaño en su primer período (1978-1980). Desde San Pedro Ambás, Castiello, Villaviciosa, Asturias, Roberto me aporta otros datos: “Siendo Presidente Enrique Tous (1975-1978), éste nos llamó con el fin de hacer una candidatura para enfrentarla a 1a que iba a presentar el grupo de Vocales que había forzado su salida (la de Tous) al objeto de adelantar las elecciones y lograr controlar el Centro. Al ser yo, en ese momento, uno de sus Vicepresidentes, acordamos que fuese candidato a la Presidencia y Granados Primer Vicepresidente, y que en las siguientes elecciones fuese a la inversa. Así se hizo y triunfamos. Como Vicepresidente conmigo tomó parte muy activa en buscar una solución a la grave crisis que sufría el Centro, a punto de ser desahuciado. Y como Presidente, dadas sus muchas  buenas relaciones sociales, contribuyó en gran medida a que muchas personas asistieran a las veladas artísticas y cenas que se organizaban, especialmente cubanos bien situados económicamente, algunos de los cuales se hicieron socios.

Representó al Centro en Miami en los actos de inauguración de la Fundación Nacional Cubano-Americana. Era muy amigo de Jorge Mas Canosa. Durante su Presidencia tuvieron lugar los sucesos de la Embajada de Perú en la Habana. Hizo entonces una gran labor con la Cruz Roja y el Gobierno de España. Su esposa y otras distinguidas damas repartieron mucha ropa en el Centro a los exiliados que llegaban a Madrid. A mediados de su segundo año de mandato se trasladó definitivamente para Miami con el fin de incorporarse como ejecutivo a una importante empresa, aunque siguió viniendo con frecuencia a Madrid." Confirmando lo que me dice Roberto sobre sus muchas y buenas amistades, Domingo del Val (fallecido en Madrid el 3 de octubre de 2007) me contó que uno de sus amigos era Rodrigo Rato, uno de los asistentes los viernes por la noche al piso de Félix para jugar a las cartas. El señor Rato es una de las figuras señeras del Partido Popular  y en la actualidad Director del FMl (Fondo Monetario Internacional).

Nota Bene:

       De quienes he ido mencionando a lo largo de estas páginas, hay muchos que lamentablemente no están entre nosotros. Así, por ejemplo, de los reunidos aquel 17 de junio de 1966 para dejar constituida nuestra Asociación sólo siguen en este mundo Jesús Manzarbeitia, el Dr. Oscar Gómez, el Rvdo. Padre Mérito González, Alejandro Larrinaga, Conchita Yebra y Dagmar Salcines.

       Quiero dejar constancia de mi sincero agradecimiento a todos los que en su día me brindaron su cooperación en este empeño, especialmente a Enrique Tous (q.e.p.d.), al Dr. Oscar Gómez, a Roberto Fernández Riaño y a Jesús Carrasco.

       Y muy particularmente agradecer a doña Eliana Onetti, -que hace posible la presencia en el espacio cibernético de nuestra WEB, con actualizaciones los días 10 de cada mes-, su ayuda desinteresada.

       Muchas gracias a todos.

       En la Villa y Corte, durante el verano de 2006.

       José R. Fernández

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